“在朝霞中出发，在落日前回来。每一个离家的鸦人都会戴上一颗日历石，它代表故乡，代表我们的太阳。”闪电拨开胸前膨胀油量的黑色羽毛，向约翰展示自己胸毛下隐藏的项链，吊坠是一颗鸽子蛋大小的浑圆石头。
鸦人的日历石颜色是亮黄色，越往中心越亮，最中心的部位漂亮得像是发光的金子，像一只黄金色的眼睛。约翰立刻相信闪电说的都是真话，因为这块特别的宝石让约翰厌恶的正能量，就像盛夏的阳光。
日历石的光辉也吸引来了另一个人。
圣骑士卡尔。
他手拿着四英尺长的鸢形盾，正拿着亚麻布向盾牌上擦拭保养油。他悄无声息地站在闪电身后，眼睛死死等着他胸前的石头，表情严肃。
“这应该是属于太阳神的圣物。我出多少钱可以得到它？闪电。”
鸦人感觉到了冒犯，闪电松开撑开胸毛的手，他两侧的羽毛就像重新合并的黑海将宝石淹没。闪电戒备地单手捂住胸口，生气地说，“它代表我的故乡，卡尔！”
“我明白了。”卡尔擦着盾牌边缘，又加了一句，“那你的故乡卖多少钱？”
“我不会卖的，你死心吧，卡尔。回去向你的太阳神祈祷，祈祷他送你个一摸一样的！”
卡尔果断摇头。
“不可贪恋密特拉的恩赐，不属于你的就不该索求。但是，闪电，如果我在地下城的探索过程中保护了你的生命，你能不能把那颗石头送给我，作为救命之恩的答谢。”
“那我宁愿被怪物打死……”
卡尔耸耸肩，撅起下唇，“好吧，你不幸遇害了，我也能从你的尸体上得到它。”
闪电回头与约翰对视，他的眼睛瞪得老大，摆出一副“他居然说出这种话”的表情，约翰心中感慨，你也感受到背叛了吧，闪电。
“他只是在描述一种可能，闪电。哪怕是神，也不是万能的，你的死亡是其中一种较为糟糕的情况。别担心，根据契约，卡尔还是会尽全力保护你的安全。嘴上说说并不算背叛，不是吗？”
“可是他说他从不说谎！”闪电像是快要哭出来了。
约翰感觉好笑地拍打他的肩膀，走向尤尔根的炼金桌那边。
“那你记得探索时谨慎些，死了，可就真的啥都没了。”
不再理会背后亢奋的鸟类尖叫，约翰用手扒开挡路的植物。
尤尔根·墨瑟正在调配药剂，他将放在桌上的三种不知名植物组织捣碎成末，倒入溶剂后直接一起灌入药瓶中用力摇匀。约翰注意到了放在炼金桌角落的过滤筛网，干净得就像新买的一样。
“哦，你也要使用炼金桌吗，约翰。”
背后的响动让尤尔根后头看了看，他跳下自己的小木凳让出位置，手中依旧在不断摇晃药瓶。
“嗯，我想要制备一些炼金火焰还有其他元素反应物，没准我们就会用上它们……”约翰将背囊放在桌边，熟练地拿起烧瓶，启动桌上的器具以及炼成法阵，“药剂配额够吗，我带了些材料还可以制备一些治疗药剂。”
“多准备总是好的。”矮人发出大嗓门笑声，他将准备的药剂塞进腰间口袋里，拿起橡木长棍，用鼓包的杖头轻点盛材料的器皿，植物材料在这下接触后发出了清脆的响动，风干的碎末再一次散发出本不属于它的浓香。
“谢谢。”
约翰继续蒸煮溶液，同时用炼金阵提炼矿石粉末中的元素属性，使之变成单一的火元素性质，硫磺味重了许多。
“艾蒿应该折断而不是切碎，刀刃上残留的铁质会降低它的活效。”尤尔根并未离开，而是在一旁重新站上了小板凳，他津津有味地观察约翰的炼金过程，新奇的东西会开口问两句，看到约翰不算完美的处理也会做出提醒。
“受教了。”
“我刚才做的是解毒药。保留滤渣会让口感差一点，成团的颗粒物有利于吸附毒素，还能促进消化加开毒素排出。”
约翰再次意识到这名矮人德鲁伊远比他外表看上去的心思纤细。
“你去地下四层是为了什么？”
“……找人。”
“……”
尤耳根的长棍戳了下地面，约翰看见他双手斜持棍棒，不动声色找回了平衡。
“那是你的朋友？”
“我的养母。”
“……”
又一次，矮人陷入沉默。
“她是一名变形者女性，身材娇小，爱笑，喜欢捉弄人。”
“听上去像是个放大的妖精……当妈的还在地下城乱跑，真是不让人省心。”
约翰笑了笑。
“我并不是她的全部，她有自己的生活，狡诈的心思，乐观的天性，还有惹麻烦的天赋。”
“我会替你留意的，她的性格是我最讨厌的类型，在我眼里一定很显眼。”
“谢谢。”
约翰注意到尤尔根已经放松了心情，他也适时询问尤尔根探索地下城的目的。
还没等矮人回答，声音就被打断了。
“嘿，伙计们，你们应该来看看这个！”
闪电站在大门口，他高举手臂，向里面大声叫唤着，一副不理他就不闭嘴的气势。三人来到他面前，注意到他手中拿着个椭圆形的铜片，上面刻着闪电的名字，还有一串像是地名的文字。
“狗牌？”
卡尔一眼就认出了那个东西。
“是冒险者狗牌。10个金币，商人联盟的店铺买的。他们承诺会使所有购买狗牌的冒险者落叶归根，连同财物一起。”闪电的眼睛闪闪发光，显然这就是他想到的应对圣骑士卡尔的对策。
“你被骗了，傻鸟。”
“啊？”鸦人长大嘴巴，看了看手中的狗牌，又看了看卡尔，“你是不是在骗我？”
“我从不说谎。”卡尔指着狗牌，“你难道就没有想过，这所谓的落叶归根是如何运作的吗？商人联盟会向冒险者收购狗牌，一个铜牌5金。等到冒险者搜刮你的尸体，拿走你的财物，会顺便带走你的狗牌。这样商人联盟会得知你的死讯，并将你的死亡消息带回你的故乡，通知你的家人。这便是狗牌的唯一作用，其他的功能，不会是商人联盟的人亲口承诺的，是冒险者中散播的传言。”
圣骑士卡尔乘胜追击。
“你还不如委托我，至少我会将你的遗体带回你的故乡。”
闪电的表情在鸦人的外表下并不明显，但他还在嘴硬。
“哪怕只是通知死讯，那也是很有用的，起码我的家人不会担心。我觉得你们都该买一个。”
卡尔双手抱臂，“不需要，我可不会死在这里。”
尤尔根摇头，“我一个糟老头子，没必要打扰别人。”
约翰平和地说：“我的死讯，到不了我的家。”
卡尔和尤尔根看向约翰，闪电也用心疼的目光投以怜悯，约翰明白他们曲解了自己的意思。
他们以为约翰在隐晦表示自己居无定所的悲惨境遇，早已没有了家。
而实际情况是，商人联盟的信使，再勇敢也不会送信到暗黑城。
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