艾琳娜稍微惊讶了一下，约翰很难辨别那神态是出于惊讶还是迫于礼貌，一时之间让男孩怀疑自己是否准确表演出了一名落魄贵族目中无人的傲慢。万幸的是，这名心宽体胖的老板娘还是给予了约翰善意的回应。
她建议约翰前往冒险者公会提交组队申请，那座商人联盟资助建立的冒险者公会距离她的酒吧不到五百步，步行前往花不了喝一杯清凉啤酒的时间，她还让翠茜为约翰的酒杯加了些柠檬片。
……
冒险者公会。
大理石浮雕上绘有冒险者讨伐各类魔物的图案，踏上台阶走入内部，在每一个柜台前都有人排起了长队。公会内侧有一整面墙贴满了任务委托，那些略微卷翘的羊皮纸已经组成了另一张墙皮。
约翰默不作声地走到一条队伍最后，踏入这个空间的那一刻起，他就能感觉到好几道视线锁定在自己身上。就是不知道这其中，是否有自己的“新朋友”。
不到一小时，约翰见到了柜台的服务员。这名有地狱血统的女性半魔人服务员维持一个僵硬的笑容向约翰问好，她的肤色是深紫色，比暗精灵的肤色要深一些，约翰轻松无视皮肤干扰观察到她的疲惫。
“有什么我能帮忙的吗，冒险者大人！”
“一份身份登记，我在寻找一支冒险者队伍，要求是必须探索奥普提特丹四层以下。”
“好的，冒险者大人！”半魔人迅速且熟练地拿出一张表格，在纸面上飞速书写着，“我需要您的名称，职业，以及尽可能完整的信息，这有助于您寻找适合的伙伴。”
“约翰·克伦佐，术士，资深冒险者。”
“就这些？”
“就这些。”
没有二话，服务员随即将写有约翰冒险者信息的纸张向后抛去，一名穿着同款公会制服的猫人从空中抢下登记单，几步蹦跳冲向任务登记板所在位置的二层。早有准备好树胶的接应人员拿过纸张，贴在了按时轮换的委托板上。
“难度为地下城四层的队伍申请通常需要太阳日七个小时以上，术士大人，等有关于队伍的消息，公会一定会第一时间通知您的。在这之前如果您提前找到了适合的队伍，随时可以来更改取消队伍申请。”
“好的。”
“办理费是135个金币。”她的笑容活了过来，宛如消融雪水滋养下新开的娇俏夜百合，像是有股魔力沿着她的脊柱爬升灌入大脑，使得她陷入精神焕发的超魔专注。这股着迷的魅力在她接过钱袋的时候达到了顶峰，又在她将钱袋放进收银台的瞬间枯萎。这名服务员显然极其享受收获财富的过程，哪怕下一秒她就明白那金币不属于自己，也依旧乐此不疲。
重新恢复颓唐又逞强的模样，服务员接待了下一位冒险者。
高效、昂贵，这即是冒险者公会给约翰留下的全部印象。约翰不会认为自己比这些专业的组织者更加效率，在这等待的时间里，他恰好可以处理一些琐事。
比如，联系那位食人魔赌坊的线人。
格里姆乔城的交易市场共有两个，一个在格里姆乔城的中心区，一个在城外，就在地下城奥普提特丹的外围。商人络绎不绝，将那片集合区变成了一个小营地。格里姆乔的市政官员想到过无数方法打压那片冒险者营地，都没有奏效，因为免除多征收的交易税，对许多人都是不小的诱惑。
在这片帐篷林立的营地里，约翰拿出了那块巨怪留下的脏布。在写满字迹的脏污最底下，有着一个显眼的食人魔赌坊印记。他将布匹像餐巾一样对折成小巧的三角形，印记朝外，随后若无其事地在市场上闲逛。
一直到约翰看向第三个摊位，听到摊主吹嘘他从地下城里带出的价值连城的古董罐子，约翰才感觉到窥视。直白到接近挑衅的视线从侧前方的帐篷边角传来，约翰朝那方向看去，一个蓬头垢面的小男孩正死死地盯着自己。
他穿着件土黄色夹克，袖子挽起到手肘，露出的晒黑手臂沾着少量灰尘，短裤有些破旧，脚上套着双明显过大的皮靴。
面对约翰的视线，他毫不畏惧，两人就这么互看了两三秒，男孩晃了下脑袋，溜进巷子里。
“还差一点。”约翰轻轻说道，迈步朝男孩消失的转角走去。当他走到男孩刚才的位置，一条红色丝带顶开碎石子，融入他的长袍。
那个精明的小子保持着绝对安全的距离，有时刻意停顿带着约翰拐了几个弯，最后钻进一个较为隐匿的帐篷。等约翰踏入其中，发现自己已经陷入了包围，三个戴着蒙面巾手拿短剑的男人以犄角之势围住了约翰。
那个贼眉鼠眼的男孩此时就站在包围圈外，发出尖细的声音问道：“那块布，哪来的？”
“我是客人。”
“谁的客人。”
“食人魔赌坊。”
男孩抬手让三人收起武器，俨然一副话事人的样子。
“谨慎一点总是好的，和赌坊做交易不是件光彩的事。”但也很赚钱。男孩嘀咕一句，从左手中指上摘下一枚戒指。他的身体开始变形，皮肤拉伸，生出些皱纹，骨骼长开了一点，又没有太大。不到十秒，男孩变成了一个半身人。
“查拉·埃德为您效劳，客人。”半身人查拉张开双臂，作出要拥抱的样子。
“我要诺拉·赛巴斯那女人的情报，更详细的。”约翰抬手制止查拉的前进，和半身人拥抱是一件麻烦的事情，因为身高不匹配。而且约翰也不会随意与一个盗贼头子进行无防备的身体接触。
查拉露出无辜的样子，摊开双手。
“我所有的情报都交易给赌坊了，客人。”
“得了吧，查拉。”约翰眯起眼睛，“谁会把全部情报交给巨怪，你想把情报卖个好价钱。但你也明白，这本身并不值钱，那女人的仇家不多，除了食人魔赌坊，会费力来追踪她的，只有我一个。而随着的时间流逝，你所持有的情报会越来越不准确。只要她在这里，我不需要你的情报，也迟早能抓到她，只是麻烦了点。”
约翰盯着查拉，判断出他的职业等级不高，悄悄使用了法术【魅惑人类】。
“查拉，你实际上，也没有太多有价值的细节，对吧？何不将那些琐碎交给我这个唯一买家，查拉·埃德。”约翰的眼睛变得鲜红，法术的灵光将两人的视线连接到一起，那恼人的粉色灵光在其他人眼中并不显眼。
“……你说得对，客人。”查拉妥协了，他命令三名手下退出帐外，从口袋里拿出一枚银币展示给约翰看。
“十个金币，客人。”
约翰明白这是查拉最低的心理价位，将数枚金币交给查拉，并拿走了那枚银币。查拉露出了纠结的神色，但没有阻止。
约翰试图在这枚银币上找到些熟悉的轮廓，可除了那道特别的薄荷味，再无别的印象。这是诺拉顺路偷的？
“那个妞儿突然出现在了营地里，谁都没看到她是怎么来的。几个混混试图跟踪她，结果跟丢了。她在拉斯特的古董店待了约一小时，后来和一群穿黑色斗篷的陌生人会和，我跟在他们后面，直到他们一起进入一个帐篷。”
“没过多久，那帐篷里就空无一人。有人说看到他们连夜进入了地下城奥普提特丹，那个妞儿，应该就在队伍里。”
约翰皱起眉头，努力分析着话语中的信息。
“你不能确定她在不在队伍里。”
查拉解释说：“她可能在，只要黑斗篷一披，没人敢细看，也没人细点人数。”
“这就是全部？”
“全部。”
约翰眯起眼睛，放开了自己的精神力进行压迫。
“不，这不是。我清楚你们这些线人的贪婪，发现目标，你们绝不会只是远远地看着。你潜入了帐篷，至少靠近过，听到了什么。你在隐瞒什么？”
查拉的表情很快扭曲，到达一个阈值居然挣脱了魅惑状态，但他也没有发觉约翰的精神干扰并产生敌意，因为他已经陷入恐惧中，嘴巴失控地念叨。
“不！不！我什么都没有听到！因为他会要了我的命！那帐篷里，有一个怪物！一只……一只恶魔！”
约翰知道没有恶魔，因为真正的地狱恶魔会直接撕了他。那也许是另一种能让人陷入恐怖的可怕生物，或是恐惧法术引起的幻觉。不论是哪种，约翰都清楚那些引诱诺拉·赛巴斯的人不是善茬。这样的人和诺拉混在一起，真是……麻烦。
查拉还没有摆脱恐惧状态，他眼珠乱转，额头密布冷汗，发出压抑的呓语。如果没有约翰的精神压迫，查拉·埃德一定会发出惊恐的尖叫，像只无头苍蝇四处乱窜。然后会惊动帐篷外的盗贼，他们则会将这一切归罪到我身上。
约翰·坎普拿出那枚银币，头脑中开始想象查拉是怎么得到它的。
【她带着我的圣徽，刚来到这里，注意到了一个蓬头垢面、脏兮兮的男孩，用呆板的眼神瞄着自己。她敏锐的感知会察觉到男孩有求于自己，如果是以往，她会毫不犹豫看破伪装。可是她很紧张，分心于其他事，于是脑子任由母性占据高地。她唤来了这男孩，交给他一枚银币。】
约翰叹了口气，向查拉·埃德问道：“在那队伍中，你有看到红色吗？”
“什么红色？”
约翰给出了答案。
他的黑色长袍渐渐染红，纤维根根炸起，像一朵盛开的血淋淋的花，又像一张吃人的血盆大口。
查拉·埃德看到眼前的一幕陷入恐慌，而他对那个帐篷恶魔的恐惧也被覆盖了。他发出尖叫，门外的手下飞快闯进来，却看见只有自己的头儿一个人紧贴墙角惊叫，他在破口大骂。
“该死的，他是那个约翰·坎普！”
“我应该卖贵点的！”
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