朱国宝要上城墙观察敌情，傅汝为作为府尊当然也不好窝在府衙里，便带着文师颐和几十个随从也上了城墙。
才接近城门楼，就听见朱国宝在怒斥沈万登、崔振。
“你们这是不听调遣！与军贼何异？！”
原来，沈、崔二人虽然派人到府衙向傅汝为请令将营兵都撤入城内。
可等朱国宝赶来，却发现两人已经将营兵都撤进来了。
两人名义上是要受傅汝为这个知府节制的，这样做属于先斩后奏，不听调令。
崔振低着头不吭声。
沈万登则冷着脸，硬巴巴地道：“俺们营兵加起来不到五千人，敌军有一万多，分兵在城外立寨与送死有甚区别？”
“放屁！”朱国宝气得爆粗口，“当本官不通军事吗？分明就是尔等贪生怕死，想保存兵力！”
沈万登道：“俺们守城本就该尽量保存兵力——这府城高大，城里粮食也够多，只要俺们兵力足够，敌人便攻不下这城！”
“你！”
眼见朱国宝与沈万登辩驳间火气越来越大，傅汝为赶紧上前阻拦。
“好了朱通判，营兵既然已经撤入城内，此事就算了吧。当前还是得赶紧了解敌情，检查城防是否有疏漏之处。”
这么说了一句，傅汝为又将朱国宝拉到远一点的地方。
他低声道：“沈万登之前毕竟是反贼，值此贼军攻城之际，我们还要倚赖他，朱通判千万别把他逼急了啊。”
“哼！”
朱国宝闷哼一声，算是默认傅汝为的话，不再多说了。
争吵暂告一段落，几人开始眺望敌情。
这时义军已经行进到府城三里外。
几人虽然没有千里镜，可在这大平原上，凭借肉眼也是能看到一些情况的。
见义军行进、停驻之间，一两万人的队伍各部竟然都还算齐整，没什么混乱的样子。
不论是懂军事的沈、崔、朱三人，还是不懂军事的傅、文二人，都皱起眉头，露出担忧之色。
傅汝为到底有一些见识，问：“恐怕寻常官军，一两万人行进、停驻之间，也未必能做到这种程度吧？”
“官军中若是能做到上万人进退有度，不出混乱，便称得上精锐了。”
说这话时，朱国宝脸色明显有些难看。
先前他说贼军不可能有一两万的话犹在耳边呢。
他原以为贼人定然是裹挟了不少流民，可此时看去，哪里有流民的影子？
分明都是训练有素的军队！
至于贼军装备如何，这么远的距离倒是难以看出来。
又看了会儿，发现难以看出更多的东西，傅汝为便问：“都已经申时初了（下午3点多），贼军今日应该不会攻城了吧？”
朱国宝摇头，“不好说。”
沈万登道：“俺若是敌军主将，肯定是要先攻城试一试的。”
听到这话，另几人都下意识看了沈万登一眼，觉得沈万登这个带入角度未免有“贼性未脱”的嫌疑。
沈万登本人却并未察觉。
朱国宝正待说什么，便见贼军停驻之后有几部动了，却是向东而去。
崔振道：“西门、南门外有汝河、内有护城河，并不好攻打。不出意外，贼军应是只准备攻打北门和东门了。”
朱国宝点头，“这也是网开三面之策，不想让我们死守。府尊，以防万一，坚定军民守城之决心，还请派人堵死西、南二门！”
“这不太好吧？”傅汝为虽不懂军事，却知道他若这么办，肯定会引得城中大户质疑、怨念。
大户说道他几句倒没什么，关键城内还有個崇王府呢。
若崇王也因此事出来闹，可就不好收场了。
话说回来，通报敌情的鼓声都敲了好几通了，这崇王不上城墙鼓舞士气就算了，甚至都不派人来询问一声。
还真是···
傅汝为都不知道该怎么说了。
其实他明白，崇王就是装作不知道敌情的样子，免得他们借机让崇王府出钱粮守城。
傅汝为说完，文师颐也道：“朱通判，贼军才来一日，便封堵城门，恐怕会引起城内居民恐慌。
不如待明了贼军战力，再考虑是否做此决定。如何？”
文师颐说的有一定道理。
朱国宝见没其他人支持封堵城门的做法，便只能作罢。
小半个时辰后，义军分出的一部已经绕到东城门外停驻有一会儿了。
却并未如沈万登所说的试探攻城，而是修建起营寨来。
汝阳城外并没多少树木可供修建营寨，义军便派出人手，大胆地拆除建造在护城河边上的官军营寨。
护城河距离城墙仅有三十步，三四丈宽。
官军营寨离城墙最远处也不过一里多，近处更是只有百余步。
因此，瞧见义军这动作，城墙上朱国宝气得暴跳如雷。
“贼军真是胆大妄为！居然敢来拆除官军营寨！府尊，当派兵出城击溃他们！”
傅汝为问：“沈游击、崔游击以为如何？”
崔振看了看，便道：“府尊请看，贼军有三千人前出到城外两里处，严阵以待。
俺们若派人出城袭击拆除营寨的队伍，稍有不顺，恐怕就会被贼军留下来，得不偿失。”
沈万登看着城下微微眯眼，道：“若能集齐五百骑手交给俺带领，俺愿意出城一试！”
朱国宝听了略感意外，没想到沈万登居然会支持他的想法。
他当即道：“五百匹马怕是不容易集齐，但四百匹我半个时辰内就能给你凑齐！”
其实想在汝阳城内集齐五百匹马并不难。
营兵本身就有两百多匹，府衙、县衙、乡兵那里有些马匹。
各大户家中也大多喂有一匹到数匹马不等——毕竟汝阳地处平原，养骡马不论是骑马赶路还是拉车，都很方便。
何况城内还有个崇王府。
保守估计，崇王府中至少有几十匹可充当战马的好马。如果算上驽马、骡子，那就更多了。
此外还有更多马匹养在城外各个王庄中。
向城中大户征用马匹倒还好说，可想要像崇王府借马，却不是一般人能办成的，更不是短时间内能办成的。
沈万登也了解这些。
听了朱国宝的话并没有再讨要少的那一百匹马，而是道：“还得允许俺在营兵各部中挑选骑手！”
傅汝为与朱国宝对视了眼，点头道：“本府准了，你速去办吧。”
“遵命！”
待沈万登离开城墙厚，崔振忍不住道：“府尊，当初沈万登被招降后，麾下老贼都被打散到营兵中。
虽然过去两年死了一些，却还剩几百人，此番他恐怕会借机召集旧部。”
傅汝为不解道：“他不是要挑选骑手吗？”
崔振有点无语地解释道：“沈万登当初投降时麾下便有一百多个马贼。”
傅汝为皱眉，一时不知该如何处理这情况。
朱国宝却道：“崔游击，你不敢出城袭击贼军就罢了，还在这里怀疑沈游击出城的动机。难道非要沈游击也如你一般窝在城里，才开心吗？”
崔振原来是王应泰手下的千总，被提拔为游击没多久，可不敢像沈万登一样硬怼文官。
他闻言便低下头，道：“末将绝无此意。”
“那就别在这里嚼舌根，速去巡查城防，准备配合沈游击出城作战！”
崔振看了傅汝为一眼，见傅汝为不吭声，只能应了声“是”离开···
周兴因为在民勇营训练时表现出色，被选入常备军第二团第三营，还当上了伍长。
虽然在民勇营他是什长，可跟常备军的伍长能比吗？
别的不说，民勇营只管吃饭没饷银，常备军可是有饷银的。
而且立了功还赏军功田，受伤退役，或者阵亡，也有抚恤金拿，有田地可分。
待遇不知多好。
再说了，单论伙食，常备军也比民勇好一大截啊。
当了常备军伍长，周兴并没有得意，因为他觉得自己还能往上升。
所以，如今他迫切地想要立功。
毛团副下令，让第二营、第三营与两百虎贲亲卫一起拆除明军营寨。
因为两营中的部分士卒是第一次上战场，奔向明军营寨时，不少人害怕得有些发抖。
周兴也有点发抖，却不止是害怕，更多的是兴奋。
因为是平地，距离义军军阵不过一里多地，他们推着用来拉木材的车辆很快接近明军营寨。
就在这时，城墙上忽然响起惊雷般的响声，接着便有黑乎乎的铁球向这边轰来！
周兴等人有些惊慌，却并没有乱，因为他们来之前。哨长就告诉他们，明军北城墙上有四门大将军炮，能够打到营寨处。
但只要他们别太集中，听将官号令行动，便不会有多大危险。
果然，炮声响起的下一瞬，前方队长便高喊道：“都蹲下！”
周兴蹲在车边，还拿起了车上盾牌挡在头上。
结果屁事没有。
明军的铁球落入营寨中就没动静了，根本没打到他们这里来。
接着队伍进入营寨，开始有条不紊却又迅速地拆卸各种木料。
营寨外有一条壕沟，每隔一刻钟，队官便带着他们跳入壕沟躲避，等明军一轮炮弹打完，他们再出来继续干。
但哨长、队官也不是每次都能卡好时间，有时候正干着，明军的炮弹就砸了下来。
好在每次都只有四枚，他们又是分散干活，还有营寨中的建筑遮挡。
至多是有几人被木刺射中、划伤，只有极个别倒霉蛋，才会被炮弹砸中，或是被木刺划破要害，当场去世。
干了一会儿，周兴没那么害怕了，便趁着干活的机会，跟为人比较和气的队长说话。
“队长，俺们来干这种活就算了，那些亲卫为啥一起？而且来了也没见他们真干活，躲壕沟里就不露面了。”
队长一笑道：“伱小子没见他们是带着枪炮来的吗？为啥，就是为了蹲着俺们，看官军会不会出城来袭击。”
周兴听了一惊，“官军还敢出城来打？”
“兴许敢，兴许不敢，俺们防一手总没错。”
周兴先若有所思，随即兴奋地问：“那要是官军来了，俺可以跟他们打不？”
“哈哈哈，”队长大笑，“当然可以，不过你小子别冒冒失失冲上去送了人头就行。”
周兴也咧嘴一笑，道：“队长瞧好了，俺只会拿人头，不会送人头。”
他这话才说完，便听见营寨外传来急促的哨子声，然后便是隆隆的马蹄声！
队长顿时脸色一变，“娘的，狗官军真敢出城！听动静还是骑兵？！快，第三营第五哨第一队集合！”
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