和顾三郎分别后,宁溪按照原计划去找那个通读奇淫巧技的老秀才，却得知对方家乡突发急事，离开了尺早县,短时间内回不来。而她曾帮助过的乡下妇女们转眼也不再依赖她这个救命稻草和伯乐。
她们中间有人带头将人都聚在了一起,不知哪里凑的钱两，女人们联合起来开了一个独属于她们的小作坊，因为手艺和食材方子,不出意外很快就赚了钱，回了本,宁溪来找她们时，居然都有些认不出那几个干净利落、精神昂扬的妇女是她曾经帮助过的落魄人了。
“你们家里人可还有为难你们吗？”宁溪试探问道,这些人都是能干，能吃苦的，若不是有人拖累，恐怕早就活得有滋有味了。
“大小姐,我们赚了钱,在家里就是这个，谁敢来为难我们。”妇女们尽是老实人，其中一个说话的,就是带头将这群妇女联合的人,对方竖起了大拇指，语气十分得意与硬气,当然,她不是在宁溪面前炫耀，而是真的高兴,面对宁溪,这个曾经伸出手将她们从泥潭里拉上岸的千金大小姐,她们是一万个感激，所以表现得控制不住高兴，在她们眼里，大小姐善良真诚，看到她们过的好，应该也是为她们高兴的。
“是吗，那就好……我就是担心你们的丈夫，又来抢你们的钱，可惜，因为某些原因，百食堂现在没有我在，你们也断了和百食堂的联系，之前那段时间不能以宁家的名义护着你们。”宁溪斟酌着语气，正想引出让她们另外暗地帮忙的真正目的，就听对面一个妇女说道：
“不用麻烦大小姐了！以前啊，是我们不懂！太麻烦大小姐了！”带头妇女笑的和善，“现在二小姐点醒了我们，虽然我们不为百食堂提供吃食，不能借着宁家名头震慑家里某些人，但二小姐说的有道理啊，那叫什么鱼啊鱼……”
“授人以鱼不如授人以渔。”有人在旁提醒，这是有幸读过书识字的。
“欸，对，这鱼啊鱼，意思就是说，我们不能期待时时刻刻有人帮助我们，我们要自己强大起来。就像我和余大姐，她有孩子，我有时候帮她照顾孩子，我现在一个人过活，怪清冷的，就和余大姐搭伙过日子，嘿，别瞧我们都是女人家，可比从前有男人在，自在快活得多，不用在外忙活半天回去还伺候那一大家子，最后还不得一句好，还要被他们……哎，不说，不说了，都过去了，如今我们都有了新生活，还别说，这做生意还真很有意思。说到这，真得谢谢二小姐，本来我们都是些女子，难免害怕，觉得处处不妥当，是二小姐不断为我们指点迷津，一开始就嘱托有经验的人指点我们怎么打开销路，怎么将生意给整活起来，现在一切都走向正轨了。”
宁溪笑得勉强：“二小姐……是我妹妹？”
“是呀，就是您的亲妹妹欸，难怪人家都说不是一家人不进一家门！小姐一家都是善良的人！二小姐长得跟个天仙似的，又一副菩萨心肠，大小姐不是在家备嫁嘛，二小姐就来帮衬我们，还做了那么多好事儿，想法又新奇又周到，我说外面以前怎么都说二小姐坏话，真是谣言！”
接着，妇女又惊呼：“哦！说来最近的谣言真是可笑，居然还说起大小姐您的坏话了，那些人啊，都是群长舌妇，我看大小姐和二小姐都是极好的人，一会儿说二小姐不好，一会儿又说大小姐不好的，非得嚼舌根，真是作孽。”
备嫁……宁溪念着这个词，什么备嫁，宁溪不会以为宁清仪是好心遮掩她禁足的事情，只会觉得这是对方故意将自己要嫁给孟少华的事情宣扬得人尽皆知，顾三郎对她感官极差，也是宁清仪做的好事吧。
这个跟她宁溪对话的人，宁溪还深刻记得，刚见面时，对方那狼狈的模样，如今摇身一变，从一个什么都不懂的乡下妇女在宁溪被禁足的这些日子里，有了肉眼可见的成长。以前这群人低眉顺眼，含着胸，不敢直视他人，连接受别人善意都是颤颤巍巍的，现在除了这面前咋呼的人还有好几个都脱胎换骨，说话跟风铃似的。
宁溪听不得对方对宁清仪滔滔河水般的夸耀，抿着唇，硬生生挤出一个笑容来，作势告别，“见你们如今过的这样好，我就放心了。”
“大小姐稍等，这是我们这些日子赚的钱，您今日不来，我们也是要找个日子去拿给你的，您别拒绝，这是我们的一点点心意，当初要不是大小姐您，我们这几个可都要成为奴身了，哪还有今天的爽快日子可以过，还要连累自己的儿女背负一个奴籍的生母。”这人叫住了宁溪，还很是爽利，做主将这些日子赚的钱全裹在布包里给了宁溪——是感恩。
可宁溪一句话都不想多说。
这群人在她这，就像到手的鸭子还没煮熟就飞了，她直觉这应该是她们最后一次见面了，也没心思拒绝，有气无力接过布包转身就丢给了念冬，走的时候，又忍不住回头看了看这群人，她们脸上的笑容绽放得比当初她帮助她们时还要浓烈。
这些人，每一个人家里都有些说不出的苦，大多数是夫家贫穷吃不上饭了，丈夫懒散不成器还一个劲儿地打压她们，让她们当牛做马还成天贬低辱骂叱责，让她们终日活得蓬头垢面，最后为了生存差点自卖其身。
她们从小就锻炼起手艺，做的菜确实好吃新奇，宁溪观察了好久，才选定了这些人，而她的出现，不过是一句话的事情，就改变了她们的命运，她说的好听，不要她们的卖身契，只要这群人免费为她做美食佳肴，对于她们来说，这是多么容易的事情，她们就自以为是宁溪在做善事，更是将她的话奉为圭臬。
轻轻地说一句话，都能重重听在耳朵里，每每宁溪在吃食上有了新想法，她们就可以彻夜不眠去研究，为她付出时间与精力，在常年被压迫的环境中，这些付出在她们眼里是习以为常，是廉价的，宁溪看出了她们的自卑，甚至利用这一点为自己牟利。
而百食堂开到一半被夺去了掌事权力，她的私心突然起来了，没有再继续联系这些人，所以百食堂的吃食又恢复到一般酒楼的水平，她是想，这样一来，自己便有筹码在手，将来多一份保障，至于她被禁足的这些日子，这群妇女们要怎么过下去，她没有多想，毕竟，她觉得，自己没出现之前，她们也能过下去呀，这些人还不至于就成了她的责任。
现在，宁清仪做的事情，就像是无形之中给了她一记响亮的耳光。
宁溪紧紧皱眉，也是因为自己太过自信。早知道一开始就不留一手了，应该早早将这群人彻彻底底绑到自己的船上。
现在被人釜底抽薪，滋味比从未得到还难受！
仿佛越是谋算，她越是失去，节节退败。
……
“小姐，准备好了吗？”
“那我们就开始了？”
“开始吧，不用担心我。”宁溪轻声说，望着忐忑的念冬，点了点头予以肯定。
一炷香后，宁溪病恹恹地靠在床榻上，神情萎靡，走近一看就能看到她的额角密密麻麻布满细汗。
看着念冬心疼又不得已为之的表情，关小莹咋舌不敢多话，她虽然不知道女主她们用的是什么药，但是这种一吃就脸色苍白，显得身体羸弱至极的药物总归不是什么好东西，吃多了恐怕也会坏了身体，她不明白，女主是个聪明人，应该不至于连身体是革命本钱这道理都不懂吧？
事实上，宁溪很明白身体很重要，但是她认为药物的副作用是一时的，只要将来好好温养，便不成问题。
她忍着心尖发麻，颤抖的手指催促念冬继续加大药量。
“老爷来了——”关小莹分配的任务是在门口时时看着状况，她看见宁父的身影，立马大声喊了句，对面的宁父好像丝毫没有察觉似的，对身后摆了摆手，疾步匆匆进了屋，紧接着念冬就躬着身子从房间里退了出来，和她并肩站在一起，一只手还捏着衣袖，那能让女主瞬间一副虚弱疼痛苦相的药水估计就在里头。
关小莹张了张嘴想问什么，最终还是什么话都没说。屋子里起了争执，最后又归于平静。
等稍后屋门从里猛地被人打开，宁父神情明显不虞，吩咐身边的下人叫来大夫，也没多关心，就迈着大步离开。
整个过程没有一丝停顿与犹疑，甚至连一点担忧的情绪都没看到。关小莹心里不是滋味，女主这苦兮兮地使出一个苦肉计，好像也没有大用啊。
等宁父他们走了，念冬才带着关小莹进了屋，小莹低着头偷偷往宁溪方向瞥了眼，女主现在脸色比刚才更白了，而且白里透着青色，看着就十分吓人，跟命不久矣的人似的，不过，对方面容虽痛苦难耐，眼神却透着圆满的气息，想来女主是得到自己想要的结果了。
还没来得及多想，她就被叫着跟念冬继续服侍起了“虚弱”的女主，演戏演到底，尽管宁父现在答应了女主要退婚，也不能被人看出宁溪是装病卖惨，哎……关小莹是万万没想到，女主居然还会有一段退婚史。
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