暮云叆叇，这天又潮湿又闷热又阴沉。仿佛风雨欲来。
这样的天气引来蚊虫的狂欢，“啪”地一声，一个穿雪青宫裙的宫女暴力解决了一只嗡嗡作乱的蚊子。
“噗嗤，玲珑，你准头可真好，不如我荐你去里屋为主子解决那闹人的飞虫。”
“安络姐姐，我这是运气好，你可别取笑我了。”
两人在屋外虽笑闹着，却不敢懈怠自己当值的职责，安络眼尖，远远就见陈淑妃身边的大宫女佩棋在门口与总管太监忠良客气交谈，与玲珑眼神交流后，自己转身进屋先禀报，玲珑则前去接引。
玲珑领着佩棋穿过廊道，佩棋和气地同玲珑交谈，先是问了玲珑是哪年进宫，曾在哪宫待过等琐事，再是不着痕迹地向她打听些隐秘，玲珑虽不机警，但也是个口风牢的，老到的佩棋竟是没得到什么有用的信息。
打开纱帘，佩棋躬身而进：“奴婢佩棋见过玉贵嫔主子，奴婢奉淑妃娘娘命令，请玉贵嫔七日后参加贤妃娘娘的生辰宴席。”
说着，将一请帖恭敬地呈给苏柔。
苏柔看着烫金请帖上的七月初六字样，盯了一会：“有劳佩棋姑姑。”
待佩棋的身影走远，在旁打扇的襄儿出声：“主子，这贤妃娘娘的生辰宴怎么交给淑妃来办，怎么也得是辛贵妃才是。主子要去参加吗？”
“辛贵妃怕是又要病了……这贤妃娘娘的生辰宴，哪是能说不去就不去？”苏柔将请帖随意放在桌上，手撑着脑袋，闭门养神。
揽月阁院子里栽种了不少草植树木，虽然观赏性十足，却也带来烦恼。
夏日一炎热潮湿起来，蚊虫便嘤嘤嘤地在耳边缠绕，屋里给置了纱窗、纱帘等，但有时候也会有些漏网之虫。
而这些进了屋的飞虫原先都是靠着熏艾叶，挂藿香香囊，放置驱蚊草盆栽等法子驱走，可是因为揽月阁里主子怀了身孕，这些法子于孕妇有害，都不可用。
苏柔正百无聊赖地看着屋里几个宫人在动手驱蚊，听着啪、啪、啪那狠劲，心下微动。
她伸出小手落在请帖那锦缎封面上，无声来回抚摸。
生辰宴？
呵…这是一环接着一环引她入套呢。
抬头向前看去，即使屋里挂了纱帘，外面的蚊虫还是有几只紧紧贴在纱帘上，不断地想方设法进来。
犹如这后宫的魑魅魍魉总是无穷无尽，又无孔不入。
苏柔玩笑道：“襄儿，待本位去侧屋回避后，你们将那些吸血飞蚊都放进来，然后再一同熏艾草解决了，夏日无愁哩。”
“回主子的话，咱们这揽月阁多的是飞蚊，按您说的，那可还是不行的，这飞蚊都是以命博血的，见同伴死了，恐怕理都不理，继续想法子钻进咱们这揽月阁呢。”
苏柔见襄儿一本正经回应自己的话，捂嘴大笑：“我同你说笑呢，这道理我哪不知，只是怜惜你们辛苦。想让你们省事些。”
襄儿：“主子好心，奴婢们自然也得尽心。”
“襄儿这丫头口舌是越发伶俐了。”
然后收敛笑意，侧着脸感慨道：“待到冬日就好了。什么飞虫都得消失没了。”
心里想着，一锅乱炖还是有些危险，如今，自己怀着孩子，正娇弱着，还是谨慎些好。
这夏日正烈，行事还是稳妥为上。
苏柔取下桌上蜡烛灯罩，快速又准确套住了刚刚在身边嚣张的蚊子，蚊子在里面疯狂挣扎，她轻笑着打量了一会儿，又缓缓放下。
还是一个一个对付比较保险啊。
……
苏柔回内室做起了孩子用的贴身肚兜。
想起自己的肚子里冒出个小娃娃来，真是满心欢喜。
手中针线在空中舞动，欢快又雀跃。
她从没想过要隐瞒自己的身孕。
她想着一切顺其自然，若怀孕被人揭开也无所谓。
毕竟隐瞒此事的风险要更大一些。
若被他人戳穿自己隐瞒怀孕的事实，那么她在皇上眼中的印象要大打折扣了，更何况又有湘汀的前车之鉴，苏柔只有走另外一条道路。
大大方方地将自己暴露在众人目光下，当然，这条路的前提是拥有皇帝的宠爱。这个，她已经有了。
又想起从前那个隐瞒孕事的湘汀。
苏柔从来没有将敌对的目光放在她身上。
前世湘汀事发，正是苏柔开始风光得意时。
那个时候苏柔专注于琢磨皇上的性子还来不及。哪有时间关注当时宠爱已走下坡路的湘汀，所以对她的事情并没多么了解。薛家之事爆发，湘汀流产以致自杀，好似是记忆里久远的事情了。
说起来，苏柔对她的行事并不苟同。
也许是薛湘汀一生太过顺遂了吧，薛家是钟鸣鼎食世家，她一出生，就被众人追捧，普一入宫，因为姣好的容貌得宠不费吹灰之力，之后顺风顺水，晋升之路扶摇直上。
也许她内心觉得自己的宠爱都是因为家世，如今家世败了，不愿接受以后的落魄？
也许她觉得皇上并没有对她薛家手下留情，所以她对皇帝失望了，不愿相见？
也许孩子流产的那一次打击，让她彻底心灰意冷？
谁知道呢？
——
七月初六，贤妃生辰。
宫里的人都知道，贤妃崇尚佛理，喜欢低调行事，所以从不大办她的生辰宴。
今日来的都是美人以上的妃嫔。
每当宫中宴会如今日这般，划定品阶，总是让不够资格参加的人内心不自在极了。
宫中的人想要往上爬，也是因为这种氛围。只有得势的才能有资格参加这种高位妃嫔间的交际宴会。
参加这种宴会也是一种身份的象征。这种宴会不像上次赏荷宴是个邀请了宫中所有妃嫔宴会，来的无非是曾经受宠或家世良好的人。
苏柔今日也来了，虽然皇帝免了她的请安，却也不能无缘无故免去她的日常交际，这也是没办法避免的。
苏柔环视四周，这次宴会，好似更加严肃些，众人间仿佛只剩轻声耳语，少了那叽叽喳喳的讨论声音。
文贤妃其人，脸微方，眉目透着慈爱，身上沾染佛香，几年的养尊处优，也不似年轻妃嫔竭力维持纤腰削肩，发髻端正，显得整个人更加圆润。
从外表衣着上就可看出，贤妃是彻彻底底没有争宠的欲望。
贤妃也是旧府的妃嫔，存在感不强，虽然封为贤妃，只在陈淑妃的位分之下，却不是个爱插手别人事情的主，和温妃是宫里一起扶持的好姐妹。
仔细一瞧，这贤妃的模样年轻时恐怕也并不精致。道听途说，当年贤妃是太后为皇上聘的侧妃。贤妃福相得很，八字很旺，太后也是希望陛下能够多子多福。
可惜的是，文贤妃的运气不好，一进府，同年怀孕的太子妃难产而亡，没能得了陛下青眼，还凭白被不喜。
贤妃识时务又机敏聪慧，也不知怎么得了太后的喜欢，就一直侍奉太后。要知道，在后宫中，也只有贤妃一直得太后口谕能够伴太后身侧，其他人轻易都难见得太后。
皇帝重孝，从此，贤妃在后宫也有了立锥之地。
因此，宫中私底下的势力划分是陈淑妃一党、文贤妃的中立党、湘汀夫人的宠妃党，而自从湘汀倒下后，宠妃党换上了苏柔。
原先跟着湘汀的都默默投奔苏柔底下，只不过苏柔从不承认，也从不结党营私。
这是苏柔从前世的苏姚身上学来的，苏姚前世就是独自一人登到后宫顶峰。
不管她私下到底如何，面上的确是孑然一身，没有一人与她格外交好。
——
宴会是摆在文贤妃椒香殿中的琅琊厅，厅中有足够的冰块支撑，众人在这炎炎夏日奔赴而来，也不觉难受。
陈淑妃一副好姐妹的样子，举杯：“今日是贤妃妹妹的生辰之喜，本宫就先祝贤妃妹妹岁月常驻，福气连绵。”
文贤妃扬唇，举杯回敬：“多谢淑妃姐姐。”
苏柔等一众妃嫔在淑妃举杯时也同时端起酒樽，她是有孕在身，酒樽中斟上热汤代替。
由身后立着的香云和襄儿服侍。
众人不着痕迹关注着玉贵嫔身后青服宫女香云，然后隐晦对视，强装漠然。
苏柔腹中胎儿被皇帝护住的事情像狂风吹进了后宫，妃嫔们在最初的不甘嫉妒后只能选择隐忍不发。
丽修仪是最为不忿的那个，忍不住想出口挑衅，嘴巴里藏着火气，却不敢喷向得宠的玉贵嫔。
她扫了一眼下方，在苏姚脸上停顿了一会，转而对上坐在她一旁的芙蓉面：“如贵人和玉贵嫔是一同入宫的姐妹，怎的竟不及玉贵嫔懂讨皇上欢心？明明论起脸蛋儿来，你要更胜一筹些。”
赵绾仪在入宫初被给予众望和忌惮，可到了后来侍寝后也不见皇上多喜欢她，如今这落差，早变成她内心伤口，丽修仪这话等于在她伤口上撒盐。
突然被点名，有些懵懵，接着还被这么直白地点出不如苏柔来，赵绾仪只好尴尬回应：“是嫔妾福薄，不及玉贵嫔是个有福气的。”
丽修仪觉得这番容貌也入不得皇帝的心，真以为这是个没有野心的：“这后宫里的日子还长着呢，有没有福气现下可说不准。风水轮流转，不过有时候，也得有人去推一把才能转得更快。”
赵绾仪扯着嘴角赔笑，丽修仪见状顿觉无趣，难怪皇帝不喜这仙子般容貌的如贵人，这般性情太过老实无为，过于木讷之人，可难以撩拨起男人的兴致。
正想着，眼前的小几上由宫侍摆上了一碗莲香蜜。丽修仪想起去年尝到的味道，迅速端起小勺尝了一口，只觉嘴角留香，不愧是岭南的特产。
“每年贤妃庆生，都要有碗莲香蜜作陪，今年新来的妃嫔可能未尝过，这可是贤妃家乡的做法，和梁京的做法格外不同，大家可以尝尝看。”陈淑妃长袖善舞的本领不小，即使文贤妃不多话，也被搞得热乎，多了几分笑意。
“淑妃娘娘有心，还能记得臣妾的小小心愿。”文贤妃尝着熟悉的味道，颇有些感动，起身行礼，表示感谢。
“这也不是我的功劳，你向来与温妃交好，我便私下向她询问，这可都是她的主意。”淑妃朝温妃方向示意，作出不敢居功的模样。
温妃顺势点点头，和文贤妃相视而笑。
陈淑妃见了这心灵相通的一幕，羡慕道：“这宫中难得有你们两个这么一段姐妹情深。”
逡巡下首，目光捕捉到正用汤水点唇的苏柔：“说起姐妹情深……这届新人中，倒是有一对真真切切的亲姐妹，玉贵嫔——”
陈淑妃垂下的眼睫遮住深邃的黑瞳，笑眯眯说道：
“玉贵嫔怎么只饮汤水？这莲香蜜方子里有红物，本宫特意问过太医，食用这一小碗，对于孕妇极有好处。”
……
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