大雪归寂，秦老将军回来，已是十日后。
一回来，她便劈头接到魏冲告知的两个惊天秘闻：一个，是定安王殿下根本没死，还藏在统军府！另一个，则是殿下居然悄悄跑去见了漠庭新王。
这无论哪一个，都是让她脑袋爆炸的消息。秦老将军一时都不知该喜该惊还是该怒，赶忙抓着魏冲追问，这才知道，原来几日前，风临突然动用暗桩，获得漠庭新王哈其礼动向，那一阵正值漠庭屡生骚乱，风临令魏冲择一处乱地出兵维护，在击退漠庭人后，将放归一个俘虏，命她们带信回去，只道是魏冲有信带给她们新王，约定会面。
不久，风临遮掩面容，与魏冲一道赶往会面之地，此处漠武交界，位置敏感。不知信中写了什么，但那狼帐新王竟真的赴了约。
两方都乔装密行，会面于霓天大川脚下怀古亭，及会面，唯新王与风临入亭，相对而坐，余众退守于亭外。
这二人谈了什么，旁人不得而知，只知道的是，谈话时间很短，谈话过程中那漠庭新王情绪极为不定，数次被激怒，又数次冷笑不止，最后却大笑而去。
魏冲一度以为谈崩了，待风临披着斗篷出来时赶忙追问，不想风临只平淡地说出一句话：“从今日起，北军与漠庭休战。”
魏冲心中大惊，当夜无眠，此后数日辗转反侧，心神始终难定，终于捱到秦老将军归来那日，一路奔去，慌忙将此事告与她。
秦老将军果然大为惊怒，当场抬脚便往机要楼去，一身尘衣灰铠都未换。
待到了地方，把守之人见是老将军，记得殿下事前有言嘱咐，便都让路，秦老将军脾气火烈，也不客气，一路快步入内，不待人引，噔噔爬上三楼，推门便进，彼时风临正坐倚在榻上喝药，见秦老将军兀地闯进，榻旁人都惊异，唯风临面色平静如常，并不多言，仅放下药盏遣了众人。
秦老将军也没料到会撞见这幕，一时梗在那处，心里的火气像给盖了一铲子土，发也不是，不发也不是，难受得厉害，只好瞪着屋内的人，喝道：“走快点！”
风临披衣缓缓下榻，一边领老将军去厅中，一边道：“仪容不整，还请老将军见谅。”
明显虚弱的话音落在耳里，叫秦老将军心里堵得更难受，在后面悄悄看了风临一眼，又是心疼又是气。
到了厅里，门一关，风临抬手示意她先坐，秦老将军不动，黑着脸站在那，手里紧握着手套，看着风临，半晌才道：“怎么瘦这么多。”
风临淡淡笑道：“为伤病拖累，是消瘦了些，养养便好了。”
说这话的时候，她那张小脸简直没一点血色，秦老将军没儿没女，一直将她当自己孩子疼的，见如今模样，岂不心疼，当时便说不出话来。可心疼之余，她又不免愤怒，这个愤怒不是对这个孩子有意见，而是对这个孩子荒唐错误的痛心！
她道：“殿下，听到您还活着我高兴坏了，不夸张地说，那一刻我简直欣喜若狂……您恐怕不会知道，当我去了华京，看到您的王府挂满白布时我是什么心情！那种钻心的疼，让我想起了当年回家推开门，见到我爹娘丈夫三人尸体横躺在地的时候，都是钻心的疼……”
秦老将军情绪波动，腮帮抖动，稍缓了一会儿，方才继续道：“知道您活着，没死，我什么都等不及了！我就想赶紧跑来见您，看看您怎样、问问您到底发生了什么事，可我没想到，还没容我这老婆子乐多久，就听到您近日做下的事……”
说到这里，她抬眼瞪着风临，毫不掩饰眼中悲怒：“殿下，您怎能与漠庭人私谋！”
风临一直安静站在她面前听着，待她说完，方才开口：“现在止战，我才能专心对内。”
秦老将军本就气恼，见她居然这样说，面上没有一丝愧意，不由得大动肝火道：“什么？你听听、你说的这叫什么话！你这个语气好轻快啊，你是把北疆的战事当做交易了吗？！
你！你忘了你的身份吗！什么事能做什么事不能做，你该分得清楚才是！”
风临默了一瞬，尔后道：“我现在挺难的，没办法。”
秦老将军气道：“难？再难也不该做出与敌人密谋的事！殿下，你忘了我们过去的事吗，你忘了我们死去的将士、忘了那些曾被拖在马后的百姓吗？！”
风临道：“我没忘。”
秦老将军道：“那你为什么还跟那些漠庭狗合作！你这样做，对得起我们北疆的百姓吗？对得起那些被活活拖死的孩子吗？对得起那些被残忍虐杀的将士吗？！
再难也不是你胡来的理由！你这样做，是对北疆的不负责，更是对你誓言的背弃！你是不是忘了你姓什么，忘了你头上顶着的名号！你这样对得起先太女的教诲吗？！”
某句话像根针，咻下扎进风临指腹，令她情绪难抑地起了一丝波澜，她忽地抬眼直视对方，尽管她面容神情似乎未变，然直视对方的双眼却黑得诡异，话音隐隐压抑着丝缕寒气：“您又知道我什么？”
秦老将军不期她会说出这话来，一时心中大痛，将欲张口，却听她道：“字字句句好像是我抛忘誓言背信弃义，凭什么这样说我，从封王那日到被杀的那天，从始至终，我可做过一件对不起武朝的事？我可有哪怕一刻对不起我当初立下的誓言？”
风临盯着她，忽然吼道：“从来没有！”
“那你凭什么指责我！”
秦老将军后退一步，脸色灰败，像看陌生人一样，难以置信看着眼前这个孩子。
风临道：“您指责我，训斥我，好像我做的一切都是错的，仅仅因为此时我做了一个难判黑白的灰色决定，我先前做的所有便都抹消了？审判一个人可以如此轻易么。
好，就当它是错，那我可不可以犯错。
若我错得你无法接受，难忍到近乎要否定我过去的一切，那在你眼里，我到底活着好还是死了好？”
秦老将军不防她问出这样一句话，脸霎时白了下去。
风临没有继续追问下去，在漫长的沉默里，她盯着对方看了一会儿，忽又扬起嘴角，冷笑了起来：“再难也不该？说出这句话的，那是没难到那程度。”
“如果一个人被血肉至亲设局剿杀，保护的背弃她，信任的背刺她，她的挚友亲随为她而死，兵权政柄尽数被夺，就连她在世间存在的痕迹也被无情抹杀，狼狈逃窜回旧巢，像个鬼一样赖在世间，见不得光、见不了人，而她偏偏又想活下去，那么请您来告诉我，她该怎么做？”
她每说出一句话，秦老将军的脸就白一分，直把人说的脸无人色后，她终于轻轻笑道：“您不好奇我怎么死的吗？我现在告诉您，我是在楠安，被我的母亲、这武朝至高无上的陛下亲自下密旨，命顾程柳合围杀的。”
秦老将军的脸终于彻底失色，张开嘴惊喊道：“什么！”
风临冷笑向前，边走边道：“我在战场拼死搏胜，而她们却在背后算计着怎么让我咽气……那晚，我的亲卫死了，我的部下死了，她们的尸体就倒在我的眼前，她们的血染透了我的衣衫。”
“为了让我这个无用的人活下去，我的挚友跳下了断崖，我的士兵一个一个死在武朝同袍的铁刃之下，我踩着她们尸骨铺出的路活了下来，我这条命，是拿她们的命堆出来的！”
“我不可以辜负她们，我要复仇！”
“我要向造成这一切的人复仇，向经受的全部背叛折磨复仇，向我过去所有苦难的源头复仇！”
脚步停于对方咫尺之距，风临一把抓住秦老将军双臂，直视她如土色的脸，咬着牙，一个字一个字地说：“我要回去。只要能回去，我不在乎染脏这双手。您如果说这是罪，必然要受到惩处，那我也只能说，此罪该付的代价，我早在那晚就已付清了！”
秦老将军已面容失色，短短的时间，她的耳朵听到了数件动天摇地的惊闻，她受到的震惊与打击绝不是此刻能够消化的。但她仍强撑神智不走。
她此时好像看到了一辆失控的车，朝着一条无可挽回的道路疯狂疾驰。那车上飘摇的凤旗沾着火星，在风雨之中焚毁身躯，眼见便要随车一起奔向灭亡的道路，她不可以坐视不管，她必须要拉一把！
秦老将军摇晃着上前，一把拉住风临的手，像是挣扎一般，艰难开口道：“殿下，我知道、我知道……您经历了这些，难免心中有怨，可、可您不能因为受了她们的坑害，便叫自己也跟着她们一样，去做那些不该做的事！您不能变得和她们一样！
这是错的啊……殿下，您不是那样的人啊……”
风临表情微变，却没有说话。
秦老将军见她一直不言语，心中急得发慌，忍不住大喊：“糊涂啊，你这样是在往歧途走！你要回去就不择手段什么事都做吗，这是错的，你不能这样……
你想想你的誓言，想想你的那把君子冠，你想想啊……殿下，你不能这样，你、你不顾先太女的教诲吗！你的志向、你的理想，全都不顾了吗？！”
哪料风临情绪突然激变，猛瞪向她，大声暴喝：“死了！那个我已经死了！定安王已经死了！尸首就埋在京外皇陵！现在在你面前的不过是一个鬼！”
“鬼记什么誓言？！鬼要什么志向？！”
风临一把甩开她的手，伸出苍白的手指向华京方向，带着无尽恨意大声嘶吼道：
“我要先活下去，再谈理想！！！”
吼声回荡在大厅，一层一层，犹如惊雷回荡，秦老将军呆站原地，看着风临，仿佛受到了巨大的打击，脸色灰败得叫人不忍再看。
踉跄后退两步，她哀戚地望着风临，无力垂下手，满身尘土的妇人在一瞬显出苍老，就连鬓边的白发都比方才素了，身姿落寞，无比悲哀地喃喃道：“但这是错的啊……这是错的……”
“错？不。”风临轻轻一笑，目光幽深道，“说到底，我又做了什么？”
“我不过是选了一条路。”
“而对于一条刚开始走的路，现下论断未免太早。想要知道这条路到底是对是错，只有等我走完它。”
风临慢悠悠走回秦老将军面前，停下脚步，“现在，我的老将军，摆在您面前也有两条路。”
她缓缓抬起双手伸到对方面前，笑道：“一个，您立刻将我绑送华京。现在大部分北军都以为我死了，此时动手，无人有力阻您。而将我交出，亦可全您忠义礼，不必背负恶业。两方论起，都是可行的。”
她淡笑着吐字，语气轻淡得仿佛在说别人的事。在轻淡的话语里，秦老将军目光却愈发哀戚，连连摇头，不觉又后退一步，白发随着动作颤抖在鬓边。
风临举着双手一直笑看着她，话音就在这句话后止住了。
另一条路她没说，但秦老将军已明白了。
要应么？还是不要应。
应有什么好，不应又有什么好，对于她这样一个固执的人来说，成败的际遇都不能动摇她，她本不好那些。她了解自己的，又臭又硬，简直像茅坑里的石头，她就只想在这块地方杀漠庭人，杀到她死，别的一概不想。
这样看来，似乎不应对她更好。不应么？
那……这孩子怎么办？
要看着她死么？
这个念头只一动，秦老将军周身便窜过一股冷气，霎时间，这几年的相处打闹、争辩笑骂一齐都涌上眼前。这些年，这个孩子她是看在眼里的，她是看在眼里的！她要怎样才能无动于衷！
纠结痛苦之际，她眼前突然闪过一道旧影，在旧日的军府，那仍显稚嫩的女孩穿着薄衣，拖着伤躯站在武朝军旗前，在漫天大雪间，伸出那只被血浸透包扎的右手，轻轻握住递来的圣旨……
心路挣扎在一瞬停止，秦老将军如同缴械一般，终还是握住了她的手。
在做下决定的那一刻，这个妇人深深地垂下了头去，双手颤抖，如同被迫认败的战士，发出了声哽咽。
而达成目的的少女脸上也没有露出喜悦，她敛了笑意，默默注视了老将军许久，最终还是自口中轻轻说出三个字：“对不起。”
-
此后，风临便真如避光的幽鬼，隐身于楼中，匿迹于雪原。
北疆州域府城闻噩耗皆起惊议，人心惶惶，沸议尤以边镇为剧，甚至在一处边地，一位民夫因闻定安王死讯，恐惧漠庭复来，又回到曾经的逃难生活，竟当天回到家里，抱着所有钱财饮毒自杀了。
消息如火添油，轰轰烧到统军府，秦老将军与魏冲等人为平沸议忙得焦头烂额，然风临始终未有动静。
不仅此事不出，就连之后定安王府异闻，皇夫重病，缙净相争，子徽仪声名剧变，子敏文外任，裴怀南受贬，闻人魏泽重入仕等等众多变故，风临都似毫无反应。那座机要楼成为深隐之地，见诸多人进，却不曾见某个人出。
她好像什么也没做。
但镇北军的军心却在不知不觉间被安抚，凌氏诸商与北军的交易愈发火热，漠庭亦在不觉间安分了下来，与武朝井水不犯河水。
旧日定安王身边的几个心腹，在某个黑夜尽数消失于镇北将军府，不知所踪。
在不久后的上元节，远在京中皇城的皇夫收到子丞相拜见赠礼时附与的一枚香囊。
她递来时，是递与栖梧宫内与她随行的御前内侍，由御前内侍交与皇夫，只道是家中小儿为舅舅所做，针脚粗糙，盼皇夫莫要嫌弃。
皇夫拿过只轻轻一嗅，便辨出囊中香材。
江离，辟芷，秋兰，少许荷叶，菖蒲，一点松针，很熟悉。旧年端午时节，他教尚年幼的小女儿制香囊，曾拟了这香方，图简单。
像是突然意识到什么，皇夫原本冷淡如雪的面容忽然崩塌，冰漠双目在顷刻染红了眼尾，他险不能自控。
“真好……做的很好的……这个香囊，我很喜欢……”皇夫压抑着话音里的情绪，面容维持着平静道，“你替我，谢谢那孩子……”
“我有多久没见那孩子了，很久了……你若有空，下次带来见见我吧。”
子丞相看着哥哥，深深作了一揖，“是。”
而在此香方之外，皇夫亦辨出两股不和谐的味道，他眸光微暗，面上不显，只待过后归殿独处时，方才拿出剪刀，绞开香囊，将众药粗末用手指轻拨，发现两分量极轻极细之物。
果然是乌头与当归。
皇夫独坐桌前，怔怔盯了那抹当归碎末好久，复而伸出手，用修长手指轻轻捻起那一点乌头碎末，指腹轻轻摩挲，长睫微垂，若有所思。
乌头此物，从前是与小女儿提过的。那时他教风临辨识药材，为防长大后为人所害，有毒之物也尽教认。讲到乌头时，他曾与年幼的风临提起旧史，永宜年时，皇女间斗争，毒杀多用乌头。
那时他讲此事，是想警醒小女儿，叫她牢记此物，学会辨识，大了后万万要提防，却不想那时小女儿心思尚纯，听了故事并不紧张，反而生出一股难过，拄着下巴向他问：“父亲，你明明说了此物开花炫紫，是极美的，为何她们却要用这极美之物去害人呢？”
他当时愣了片刻，随后却微垂眼眸，抬手轻抚女儿小脑袋，有些黯然道：“乌头开花时，上枝花谢结果，而下花初绽，同一植株花果同在。而花果同在，于皇室难容……”
思绪戛然而止，皇夫松开手指，那一点碎末随着动作洒落在桌，皇夫淡淡看了一眼，随它散去。
想说的话，他已知晓了。
一挥袖，香末被他尽数拂落在地，脚下落起香雾，皇夫的目光却仅盯着香囊上的纹样，那是一只小鹿跪在一只大鹿面前，俯首叩地，头垂得那样低。
皇夫怔怔看了一会儿，慌忙用双手拿起绞开的囊布，举在眼前，再三确认自己没有看错后，深深低下头，将碎布紧紧攥在手心。
香雾飘入空中，隐了他的声息，他的面容尽为落下的银发所挡，匿于光中，无人知晓他此刻的表情。
唯有他的脊背，在尘雾中微不可查地颤抖，犹如瓷器碎裂的震动，脆弱，哀伤。
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开春后的北原各州，渐多了些京中商货，其中以一家经营香粉胭脂的商户势头最好，物美价优，香漪色好，短短一夏，竟在北疆连开十几家店铺，引了许多人争相抢购。
有外地客人说，这家的脂粉与华京慕家绮香堂的气味很相像。
京商多了，便会挤占本地商户的生意，所幸苗头刚起，未到竞争激烈之时。只是一向商场作风强硬的凌氏商行却在这一年没什么动静，并不理会京商，反而多次派人往南地去，不见做什么生意，只说是寻什么叫望星草的古籍珍药，倒叫人意外。
而与京商同来的，还有京中派来的文官将官，她们皆奉调令，为朝中所选，派来填补、替调北疆折损空缺的官职。
镇北军之中亦补了不少。
出于种种考虑，朝中并未调动镇北军中郎将之上的将官，仅对空缺作补，秦老将军为镇北军主将官，兼代风临之缺，但派了个荣恒恩来任军中支度使，代领副都督，以管军需调度。
魏冲视她极不顺眼，心中自有思量，但秦老将军屡次私下劝说，只道此人为京中虎贲军大将荣恒威的亲妹，万万不可妄动，魏冲等人方才作罢。
因此番变动，北军诸人手脚被限，行动愈发艰难。然风临却如人间蒸发，始终不曾对此有动作。
而荣恒恩仗着身后神仙众多，常常过问军中事务，对许多笔开支追问不休，借此生了许多事端，秦老将军都一反常态，尽忍下了，只是对她追问的支出，老将军始终含糊不清。
在风临诡异的沉默里，明面上荣恒恩一派愈发得意，京派官势力渐稳，与朝中往来甚密，似是觉一切尽在计划掌握，朝中的人员派遣在半年后渐歇，亦不再对北军消息过分警觉。
众人一天天度过，各自忙着各自吩咐的事，始终难摸到头脑。世事照常行进，日夜忙碌不歇。
终于，在一年后的祭日，沉默许久的风临总算开口，对秦老将军与魏冲下了一道令：“不等了，回华京。”
一句话，当夜调动千百人。
彼时风临伤未痊愈，秦老将军与魏冲劝她既选择蛰伏，何妨再等段时日，然风临执意此时归返。
她道：“一年了，尽够了，不能再等。等太久，人就真死了，想返便难。”
秦老将军犹觉不妥，又问起计划，哪料风临却只道：“勿忧，只露个面便走。计划照旧。”
她当时说得认真，又作了保证，秦老将军信了她的鬼话，真以为她思虑慎重，尽心帮着她回来一趟。
可直到到了皇陵，站在享殿门口，秦老将军才明白她嘴里的“露面”是怎么个露法。
站在殿门外，秦老将军悔得肠子都青了，她和魏冲并肩而站，望着阶下或窜逃，或骂骂咧咧的众臣，低声问：“你知不知道？”
魏冲站在那像个柱子，板着脸挺严肃，没吱声。
秦老将军道：“你们他妈的，一个一个纯在骗老子。闹成现在这鬼样，我看你们怎么收场。”
魏冲悄悄后退了一步，神色却认真了些，道：“可我觉得这样一闹，挺痛快的。”
秦老将军道：“痛快，你管这叫痛快？都把她当鬼了！”
双目看向阶下嘈杂的喧闹，魏冲面色微暗，忽沉声道：“就算被认作鬼又有什么不好。亡魂返世，亲者喜之，疏者远之，怕的只有亏心的人。他们若惧，便叫她惧，最好吓死。”
秦老将军一阵默然，目光随她望向阶下，廊外大风呼啸，呜呜刮过，鹅毛大雪凌乱飞舞于暗空之中，四下阴云压陵，不见天光。
吱呀一声，身后殿门沉启，众皆扭头望去，见风临踏出殿门。
一身黑似浓夜的衣袍踏入风中，呼地被拍上三四朵雪花，倏尔化散于漆黑衣摆，风临额前发丝被吹乱了些，抹额银虎现着寒光，在这阴天黑地飞雪之天，倒衬得那张苍白面孔冰冷森寒。
“走吧。”她道，头也不回踏出享殿，一路踏下长阶，在踏进大雪的刹那，风临脚步放缓，目光投向前方狂舞的风雪，略有片刻失神。
“殿下？”魏冲停步望她，见她站在茫茫白雪里，双目沉静如渊。眼前雪花大把大把撒下，教人难以视清事物，而在纷乱白点中，那张苍白的脸如高山不化的冰玉，静而漠，似冷眼注视这场风雪，带着隔世的疏离。
“殿下？”魏冲又唤了一声，似是疑惑，又似在催促。
风临注视着眼前漫天大雪，轻呼一口白气，似是自语，缓慢说出几个字：“方生方死，方死方生。”[1]
“什么？”魏冲看着她。
风临摇摇头，话音似噙着冷笑，大步而去，“去时我生而我死，归时我死亦我生。死生之地，一念之差，一线之别，生亦无甚可喜，死又何尝不欢。此去犹难定判，然亦不远矣。今日且去，下一次……”
“我要她亲自把我请回来。”
狂风呼啸而过，瘦削的身影霎时没入漫天乱白之中，再难寻踪影。
唯有一声若有若无的悲鸣，混着凄厉冬风，如泣如诉回荡在皇陵上空。
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