宝玉与柳湘莲相识已久，彼此之间有着深厚的情谊，一日闲聊之际，宝玉随口提及家中那位温柔敦厚的二姐姐，表示庆幸，她不必嫁给妻妾成群的男子。
然而，他又不禁感叹二姐姐性格过于软弱温顺，太过老实本分，担心她遇人不淑。
柳湘莲出生不凡，但因年少丧母，家中继母心机深沉、手段颇多，一直对他明捧暗踩，处处压制。
无法忍受这种家庭氛围的柳湘莲与父亲大吵一架之后，毅然决然离开家，踏上了江湖之路，期望凭借自身努力闯出一番名堂。
如今的柳湘莲年方二十，正是谈婚论嫁的好年纪，他固然喜爱容貌姣好的女子，却对狡黠深沉、心机重重之人颇为反感。
此前，尤家三姐曾对他倾心不已，颇为主动，尤氏风姿绰约、妩媚动人，但想到她身处宁国府那般混乱不堪的环境之中，柳湘莲心中便烦闷异常，认定此女必然行为不检，绝无可能将其迎娶入门，断然拒绝了。
即使尤三姐觉得受了莫大侮辱，要死要活，差点自刎轻生，柳湘莲也没有心软半分，他又没有承诺对方什么，何必这般姿态，贾琏那厮就知说好话，还是宝玉实诚。
听到宝玉提到贾家二姑娘，柳湘莲不由心中一动，有些好奇，想多了解一些情况。
于是，他拿出些银子，向贾府中的下人帮忙打听一番后得知，宝玉所言非虚，贾迎春果真是个性情温顺、心地善良之人。
而且正值适婚年龄的她，因贾母心疼这个有些木讷迟钝的孙女，生怕她日后遇人不淑，遭罪受苦，所以特意降低择婿标准，只给她寻找家底殷实，且品行端正的夫家。
虽然柳湘莲对于男女之情并不十分了解，但他也渴望能有一个温柔贤惠的妻子陪伴左右，可以给他温暖舒适的家庭生活。
像贾迎春这样老实本分的女子恰好符合他的期望，既不会无事生非，又乖巧听话。
柳湘莲性格坦诚，没有花花肠子，暗自决定会尽己所能去呵护照顾好未来的妻子。
当他将自己的想法告知宝玉时，宝玉自然是欣喜万分，要知道，柳湘莲不仅相貌英俊，风度翩翩，其武艺更是非同凡响。
此外，他家世背景相当不错。
宝玉迫不及待地将柳湘莲的提亲告诉了祖母，贾母对此事也颇为上心。
不久之后，柳湘莲应贾母之邀来到荣国府，贾母见到他本人后，不禁暗自惊叹：眼前这位年轻公子真是一表人才啊！他那眉宇间流露出的飒爽英姿，使得整个人显得越发与众不同，绝非等闲之辈可比。
听说他是世家之子，奈何少年意气离家多年，靠着在外闯荡，攥下不少银钱，也有独居的宅子，虽然不够大，但绝对不寒酸。
贾母越看越满意，屏风后静默偷看的迎春俊脸羞红，一颗心砰砰乱跳，她何曾想过自己能嫁给这样气宇不凡的郎君，身上一点胭脂气都无，可见洁身自好，只看一眼，就觉得整颗心都沉陷下去。
柳湘莲离开后，迎春红着脸回答了贾母的话，表示婚姻之事，全听祖母的安排。
眼见着迎春的婚事都快定下来了，探春心里愈发地焦急起来，尤其是在这个节骨眼儿上，身份尊贵的南安太妃竟然亲自来到府里，表示想要收她当义女。
探春又岂是愚笨之人？自然能够洞悉这背后隐藏的深意，无缘无故的，自己怎会有这般好运能成为郡主呢？
若放在走投无路之时，或许探春还有可能会同意远嫁和亲之事。
可如今贾府虽已衰败，但新皇尚未表明对各大家族的态度，况且宫中还有一个身为皇后的表妹，在这种情况下，探春又怎会心甘情愿地跑去给一个异国老头子当继室呢？
探春心想，如果非要嫁人做续弦，那对方也应当是年轻才俊才行，就像大姐元春那样，哪怕是嫁给别人做继妻，但好歹夫家是宗室之后，也是相貌堂堂之人，并长期居住于京城之中，而不是异国他乡，语言不通。
贾母对于南安太妃此次前来拜访虽然心中有些不悦，但表面上仍然客客气气地相待。毕竟对方身份高贵，不能轻易怠慢。
然而当谈到认亲一事时，贾母却委婉表示：“这门亲事实在是我们高攀不起，我家三丫头可没有那个福分。”
言语之间，贾母既保持了礼貌，又明确表达了自己的态度。
南安太妃万万没有料到贾母会如此直白地拒绝，甚至连丝毫商量的余地都不给。
她不禁脸色一沉，原本和蔼可亲的神情瞬间消失不见，取而代之一脸严肃和冷漠。
她挺直了背脊，端着太妃的架子，声音变得尖锐起来：“老太太您真是过谦了！若不是三姑娘足够出色，本王妃又怎会想要收她做义女呢？此事还是应该听听三姑娘本人的意见才是。”
贾母轻轻抿了一下嘴唇，然后抬起头向鸳鸯投去一个眼色，鸳鸯心领神会地点点头，躬身退出房间前去传唤三姑娘过来。
一路上，鸳鸯暗自嘀咕：这位南安太妃还真是霸道得很呐，语气也太强硬了！
探春在得知荣庆堂里所发生事情后，内心深处的想法愈发坚定起来，她明白自己必须要做出正确的选择，绝不能被他人左右。
待她对祖母和南安太妃行礼时，即使南安太妃面含慈爱之色地亲自扶起她，探春也没有丝毫动摇，语气和婉谦逊，含蓄拒绝。
“太妃的好意，探春心领了，只是探春乃庶出，实在福薄，不敢和身份显贵的郡主姐妹相称，何况祖母为探春寻了人家，即将下聘，也不好在这个时候沾太妃您的光。”
南安太妃听闻探春即将下聘，估摸着夫家都相好了，自己竟毫无所觉，根本没打听出消息，暗自生气，觉得贾家不识抬举。
“既然如此，那就罢了。”
南安太妃再没有好脸色，拂袖而去，贾母表情微变，心里气的不行，她外甥女好歹是当朝皇后，南安太妃太把自己当回事了。
翌日，水胤坐在朝堂之上，当着文武百官的面儿，面色凝重地颁布了一道圣旨。
“由于南王郡王所下达的错误指令导致损兵折将之事发生，现剥夺其郡王位，同时安宁郡主需立即动身前往茜香国和亲。”
耿王则被任命为此次和亲使者负责护送事宜，然而这一切仅仅只是表象罢了，真正的目的，乃是要借此机会，出其不意地给敌人一个沉重打击，从而实现逆袭翻盘。
得知这个消息后南安太妃如遭雷击一般瘫倒在地，她搂着疼爱的女儿痛哭流涕、泣不成声，仿佛整个世界都崩塌了一般。
她无法接受这样残酷无情的现实，一心只想进宫去找太后求情希望能挽回局面。
可惜慕容太后并非愚笨之人，她早已料到会有如此状况，于是便在慈颐宫中谎称生病闭门谢客，任何人前来求见，一律不见。
面对眼前这般绝境，南安太妃脸色苍白，感到万念俱灰、欲哭无泪，心中满是懊悔自责，怎么没能提前找到合适的替代品？
她可怜的儿子，爵位怎么说没就没？
她可怜的女儿，哪能和亲糟老头子？
奈何圣旨已下，木已成舟，再如何挣扎，也是徒劳无功，南安太妃悲痛之下，脚下一个踉跄，不禁歪着身子，晕厥过去。
南安郡王府一阵兵荒马乱。
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