元兴五年的元宵节一过，徐州大都督府便对外宣布，将在今年的四月份在下邳城内举行第二次州试，希望天下有才之士都能踊跃报考。
消息一出，再一次在天下人，尤其是读书人之中掀起一场轩然大波。
其实按照萧恪的本意，并不想如此频繁举办科举考试。
原因也很简单，历史上隋唐初创科举考试时，就是一年举办一次，但古代可没有飞机高铁汽车这些交通工具，绝大部分的读书人只能靠两条腿走着去京城赶考，动辄就要走上几个月甚至大半年的时间，以至于一年中大部分时间都花费在赶考的路上，根本就没有多少时间可以用来看书，最终导致很多路途遥远的考生考出来的成绩往往不尽如人意。
而那些官宦人家的子弟或家境优渥的读书人因为家中有钱，可以住在京畿附近，因为有更多的时间看书，自然更容易在科举考试中考出一个好成绩，这本身就是一种不公平。
因而到了宋代的时候，科举考试终于改成三年一次，让那些远离京城的读书人也有充足的时间来备考，也算是对科举公平性的一大进步。
萧恪原本也是打算三年举办一次州试，可计划赶不上变化，如今天下大乱，大宁的江山社稷风雨飘摇，不少世家大族和地方豪强虽说还不至于马上就抛弃如今的朝廷，但也开始谋划着为自己和家族另外寻找其他出路，以备将来。
而萧恪如今坐拥青徐二州，在朝中又有兄长萧恒的支持，实力不可小觑，自然引起了不少世家大族和地方豪强的注意。
去年下半年时间，已经不知有多少世家豪强通过各种关系联系上萧恪，希望可以让自家子弟在青徐两州出仕为官，为自己家族的将来提前铺好另外一条后路。
萧恪虽然不喜欢这些世家大族，但他也知道这些名门望族无一不是动辄传承几百年，实力根深蒂固，关系盘根错节，很难凭自己一己之力将他们彻底铲除消灭，只能徐徐图之，以科举制、均田制和摊丁入亩来不断打压和削弱他们的实力，使他们不能再威胁到皇权和江山稳固。
在这种情况下，萧恪便决定提前举行第二次州试，吸纳那些世家豪强的子弟进入自己麾下，从而将他们家族的利益与自己的利益捆绑在一起，倒逼他们不得不支持自己。
之前自己推行摊丁入亩，徐州那些世家和豪强为什么最终反对失败，还不是因为不少家族已经有很多的子弟在自己麾下为官，若是因为摊丁入亩与自己决裂，他们之前付出的一切心血和代价都将付之东流，他们也将重新失去在青徐两州的话语权。
正是因为出于这一层顾虑，最终那些徐州世家和豪强尽管嘴上叫得欢，却无人敢公开反对他在自己治下全面推行摊丁入亩。
萧恪如今提前举办州试也是这个原因，只有将来那些世家大族和地方豪强都拉上自己的贼船，双方有了共同的利益，将来他们再想反对自己的所作所为，就得好好掂量掂量后果了。
不过不管萧恪举办第二次州试的目的为何，反正消息一经传出，天下的读书人都疯一般涌向徐州，涌向下邳城。
朝廷因为各种原因，已经连续三年停止举办省试了，彻底封死了不少读书人以才入仕的机会，如今下邳的州试对于他们而言无异于一道曙光，重新给了他们希望。
而且不少读书人消息很是灵通，知道在元兴三年的州试中高中的举人，第一名的苏璘已经官至徐州大都督府的参军，第三名的刘正出任徐州法曹，第十名的虞叡更是官至青州司马，就连最后一名的楚焘也因治理历阳县有方升任到了九江郡太守。
除了他们四人之外，其他举子也大多混到了一官半职，如何让其他人不眼红，纷纷暗下决心，自己今年务必也要金榜题名，以才入仕。
正因为抱着这种想法的读书人太多，到了三月中旬的时候，整个下邳城已经是士人云集，人满为患。
与上一次州试来的几乎都是清一色寒门出身的读书人不同，这一次来参加州试的多了很多世家子弟，甚至还出现了不少商人子弟，显然是楚焘的事给了他们很大的鼓舞，他们也不想放过这一次改变家族命运的机会。
待考的学子一个个摩拳擦掌，等着上了考场大展身手，但带领他们下邳的那些长辈比他们还要忙，每日都在城中四处走动，到处走访世交故旧，联络感情，疏通关系。
……
自从徐州军攻下济北郡之后，萧恪比以往更忙碌了，有事没事就往新成立的军器署跑，每天都是一大早就出门，天快黑了才回府，连妻子薛翎一天也难得见他几年，更没机会说上几句话。
不过薛翎也知道男子汉大丈夫当以国事为重，也没有怪夫君不着家，只是每日抱着儿子萧翊去柳璇住的院子，好跟柳璇作个伴。
转眼间，萧翊已经快一岁了，已经会说话和走路了，只是不知道为什么，特别亲近大他几个月的姐姐萧婉，每天都吵着闹着要来找姐姐玩。
此时，小家伙正和姐姐两个人蹲在树下，看着蚂蚁搬家，两人还时不时拍手大笑，也不知道在乐些什么。
杏儿和小菊两个丫鬟站在一旁看着，还时不时开口提醒他们不要伸手去碰蚂蚁，免得被咬到手。
薛翎和柳璇则坐在院子中的一处凉亭里面，远远看着两个孩子，时不时还闲聊两句。
当然，他们聊得最多的还是她们的夫君萧恪。
“你说他最近在忙着什么呀，一天到晚都见不到人。”在柳璇的印象里，他好像已经连续有好几天没见到萧恪了，心中也有些好奇他到底在忙些什么。
薛翎轻轻一摇头，笑笑道：“我也不知道，我从来不过问他的公事……不过他一个人管两个州，忙点也正常。”
看着薛翎一脸气定神闲的模样，柳璇不由暗暗摇了摇头。
尽管经历过自己的事，但似乎丝毫没有影响到她对萧恪的信任，从来没有怀疑过萧恪在外面还有其他女人甚至是私生子女。
她本来还想再说什么，但一个丫鬟匆匆跑进了院子，低声禀报道：“夫人，府里来客人了。”
柳璇有些奇怪，因为府里的下人都知道萧恪这几日白天都不在府上，有客人来也是等他回府再说，她们两个女眷抛头露面去见客终归是不合适。
薛翎也是微微一皱眉：“你去跟来人说一声，大都督如今不在府上，要他晚些时候再登门拜访吧。”
丫鬟知道自己没说清楚，慌忙补充道：“夫人，他说他不是来找大都督的，而是来见夫人你的……他说他叫薛渝，乃是夫人的叔父。”
“什么，叔父来了。”一听来人竟是自己的叔父薛渝，薛翎惊喜得当即起身，面露喜色。
柳璇看在眼里，不由笑笑道：“你叔父大老远跑来下邳看你，你还是快去见他吧，翊儿由我和小菊看着，不会有事的。”
薛翎感激看了柳璇一眼，随后跟着丫鬟匆匆往前院走去。
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