给叁星物产的职员们开完动员大会之后，李秉哲下定决心发展制造业，制造生产生活必需品，来满足本国人民的需求，用自己的技术实现国产化。他认为只有实现了国产化，才能够有机会发展国内产业，而这也是企业家身上应该肩负的责任和重担。但是，尽管李秉哲雄心勃勃地想要干出一番事业，却始终没有一个清晰的目标，不知道要从哪里开始入手。
1953年，李秉哲说服了手下的员工，在建厂这个问题上大家达成了一致意见。之后，李秉哲立刻动员全体员工到市场上进行全面细致的调查，调查的重点是当时社会上最迫切需要的日常必需品。在员工到市场上进行调查的同时，李秉哲也委托了国外有关机构进行相关的调查，而他自己则去经济部门拜访相关的专家，虚心地听取他们的意见。在多方的共同努力下，李秉哲最终将选择的范围缩小到造纸、制药和制糖业这三个行业中。
范围缩小了就方便了李秉哲的选择，他仔细地对比和分析了这三个行业的现状。
从造纸业这方面来看，在南北韩国还没有分裂之前，整个韩国半岛境内一共有21家造纸厂，其中有14家是分布在南韩国境内的。
这其中除了设在群山的造纸厂规模较大之外，剩余的13家都是小作坊式的经营，而且这13家造纸厂中又有很大一部分在这场战争中被炸毁，最终这些小厂就只剩下了3家，他们总共的年产量不过三四千吨，但是南韩国境内对纸张的需求量却是十分巨大的。国内的纸张产量远远满足不了国民的需求，因此南韩国地区的大部分纸张都是从霉国进口的。
制药业方面的情况也不比造纸业好多少。在韩国半岛摆脱殖民统治之前，整个韩国半岛的药品市场是被东洋国垄断的，其境内连一台像样的药品生产设备都没有。摆脱了殖民统治之后，大量的欧美药品开始取代东洋国药品，在韩国半岛境内大行其道。现在，南韩国地区仍然无法自主制药，其境内的制药业一直都处于空白状态。
制糖业的情况也很不乐观，摆脱殖民统治之前，整个韩国半岛只有一家东洋人建于平蘘的制糖厂，而在韩国南部地区，则是一家制糖厂都没有。
南韩国对于糖的需求却在不断地增加，仅1953年一年时间，南韩国进口糖的总量就达到了23900吨，总共花费了200多万美元，而且进口糖在国内的价格要比在国外高出了整整3倍还要多。大量的白糖进口已经成为国家消耗外汇，增加人民生活负担的重要因素之一。
其实，从这三个行业的经济效益来看，制药业的利润是最大的，但是它的生产技术十分复杂，而且要求很高，生产的产品也很难保证质量，制药厂从建厂到投产的周期又十分漫长；造纸厂的情况和制药厂相似。相比之下，制糖厂从建厂到投产的周期相对较短，而且利润也很高。所以，经过一番审慎的分析后，李秉哲选择了制糖厂作为自己兴建工厂的开始。
李秉哲决定创办制糖厂的事情很快就在南韩国地区流传开来，很多企业家都认为这是商界的一大笑谈，认为李秉哲这种做法是不自量力；有一部分人对于李秉哲的决定持怀疑的态度，也不看好他的选择；还有一些人认为李秉哲有这样的想法很厉害，是国民的英雄。
许多‘吃瓜群众’就这一事件同样是议论纷纷，当时的南韩国刚刚结束战争，开办制糖厂确实是一个很大的挑战，不仅资金短缺，而且也没有相应的技术人员。
但是，不论外界如何反响，都没能影响到李秉哲的决定。
李秉哲一边无视外人的流言蜚语，一边为糖厂选址，最后在釜山看中了一块地皮，花费高价买下，随后开始在此建厂房。经过了接近大半年的时间，李秉哲的糖厂终于在1953年8月1日挂牌成立了，他为糖厂取名叫“第一制糖工业株式会社”。
1953年3月，南、北韩国正式签署了停战协议后不久，为了制糖的工业设备，李秉哲与和第一制糖工业会社的社长金在明一起去东洋国进行考察，并且协商设备进口的问题。
李秉哲和金在明的这次行动受到了东洋媒体的高度关注——持欢迎态度的东洋媒体表示：“李秉哲和金在明的东洋之行，将会增进日韩两国的经济合作，开创两国合作的新局面。持反对态度的媒体则表示：“南韩国是东洋白糖的主要出口国，现在南韩国想要建立一个规模和实力与东洋相当的糖厂，南韩国有必要丢掉这个广阔的市场，培育一个竞争对手吗？”
尽管东洋各界对李秉哲来日考察的反应不一，这次考察却进行得十分顺利，很快便确定了订货厂家。不过机械公司提出要求说，南韩国的技术人员水平不够，所以机器的安装必须由东洋国的技术人员亲自进行。这句话明显带有讽刺的意味，让李秉哲和金在明都感到了羞辱，但也正是这一句话激发了他们两个人的斗志。这件事情过后，李秉哲和金在明就日夜不停地考察东洋国的机械制造行业和制糖厂，他们一边考察，一边暗中学习。
事实上，李秉哲与金在明之所以能够顺利在东洋国境内如此安心地考察制糖工业，是因为沈万福让堂弟沈万仞给东洋国的主要制糖企业打过招呼，而运送制糖机器的业务也是由川崎造船公司来负责——黄埔船坞与川崎造船联合控制了从南洋、东洋出口至南韩国的走私通道，而在这一张走私网络当中，涵盖了大米、成衣、白糖、药品等生活必需品与……军火！
除此之外，沈万福还专门授权太和银行南韩国全资分行联合了j.p.摩根、大通国民银行、花旗银行等霉国大型商业银行在南韩国地区的分支机构成立了一个银团，专门向叁星、现代、lg、乐星等在沈万福前世响彻全球的南韩国企业集团提供信贷，累计信贷额为2亿美元，其中沈万福以私人名义向叁星物产、叁星商社、第一制糖等与李秉哲息息相关的叁星系企业提供了价值1亿美元（大约是6000亿新韩元）的无息贷款——
为了避免引起李秉哲的警惕，沈万福并没有亲自出面与李秉哲签署相关的无息贷款协议，而是安排了堂弟沈万仞以盛禾贸易公司的名义与李秉哲接触，同时第一制糖工业株式会社所需要的制糖机器，同样是由东京芝浦公司提供，按照固定资产注资的方式来获取第一制糖工业株式会社的部分股权——即使李秉哲再怎么严防死守，仍旧是无法摆脱沈万福的算计，只因在当前的东洋国境内，制糖工业所需的机械设备，无一例外都被东京芝浦公司的董事长土光敏夫在借助沈万福这一位幕后大老板的关系网之下，动用各种手段夺取了数十万项专利。
除非李秉哲舍得跑到霉国或者是欧洲寻找合适的制糖设备，否则的话，李秉哲只能是捏着鼻子接受东京芝浦公司以制糖机器及其生产专利的途径来进入第一制糖工业株式会社。
为了表现出真心与李秉哲与叁星集团的合作诚意，沈万福还特意授权堂弟沈万仞开放一部分的暹罗香米进口额给李秉哲名下的叁星商社，至于军火……那是跟南韩国官方的生意。
回到南韩国后，李秉哲又和厂里的技术人员一起不分昼夜地研究机械设计图，为糖厂设备安装努力地工作。那段时间他们的眼里只有设备和图纸，李秉哲带领着全厂上下几百名员工一起夜奋战，终于用4个月完成了机械的安装任务，比原计划提前了整整两个月。
机械安装完成后，就到了最为关键的试运阶段。
1953年10月28日，李秉哲带着全厂员工一起为安装好的机械设备试运。随着制糖机的开关被按下，机器开始轰鸣着转起来。每个人都既紧张又兴奋地盯着出糖口，每个人都希望能够看到白花花的糖从出糖口源源不断地流出来，但出乎所有人意料的是，从出糖口出来的并不是白白的糖，而是一团黑黑的东西。看到这个情景，大家满脸的期望瞬间就变成了失望，员工们知道此时心里最难受的人肯定是李秉哲。
李秉哲看到这个情景也十分惊讶，但他不能让员工们看到自己失望的表情，于是他一边鼓舞着所有的员工，一边开始对机器进行检查和分析。
随后，李秉哲又开始了不分昼夜的工作，他带着几个技术员反复检查机器，但不论他们翻阅了多少资料，进行了多少次调试和试运，最后都以失败告终。
偶然从一位电焊工那里得知糖厂的员工每一次制糖都放了比较多的原糖，李秉哲当即灵光一现，让制糖员工放少一些原糖，这一回从机器里出来的是晶莹剔透的白糖！
此时南韩国市面上的进口白糖每斤需要300韩元，而李秉哲的第一制糖厂生产的白糖每斤只需要48韩元，但由于不信任国产白糖，南韩国人民一开始也没有去购买。
可等到第一位顾客品尝到第一制糖会社生产的白糖不比进口白糖差之后，立即就让这一款白糖风靡整个南韩国地区，这也促使了第一制糖会社的产量在第二年大幅提高至250吨！
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