无论宁溪在心里如何揣测,这次她的禁足是彻底做实了。
眼见宁父没有心软，好似从前对大小姐的偏爱都通通消失，宁府众人皆仿佛感受到一个强烈的信号——
大小姐要失宠了！
在府外一手谋划建立起的百食堂刚有起色,就被父亲一句话夺取了管理大权,而她院子里的人明显也心思浮动。
宁小姑和孟家表哥走水路将要抵达尺早县，这日，宁父早早得了消息,派管家和一众下人前去码头接应。
亮堂的大厅里，宁父宁母一左一右坐在上首。
宁清仪坐在宁母近处,宁溪则分开，坐在了宁父的手边。
比起宁清仪与宁母自然和谐的亲昵互动,宁溪和宁父却是相对无话。
宁溪当然心觉不妥，本应主动打破这坚冰一样的尴尬，但转眼想想又不怎么情愿。
这么多年，对于一直不知所谓的宁清仪,她从来是稳压对方。宁父也一直重视她远远多过于宁清仪。
她早已忘记低下头颅是什么滋味。
祈求别人不如依靠自己,她只会用自己的力量去筹谋！
宁溪低沉不语的模样在其乐融融的氛围十分格格不入。
宁父侧眸一瞧，立马就瞧出了大女儿眼中的怨言。
或者说，依照大女儿日常机敏沉稳的程度,对方明显是故意流露出来给他看的。
想到这里,宁父的眉头忍不住轻轻皱了一下。
而这时，宁母对着外头有些淅淅沥沥的雨丝一时感叹道：“日子一晃过去,慈心和少华都已有一年未见了。”宁小姑,在家时闺名唤作慈心，宁父无兄弟,唯有这一个幼妹,及笄一年后便嫁入了百州府名门望族孟家做继室。
宁父听着妻子的念叨,不由回忆起往昔，微一颔首，肯定道：“有少华这个孝子在身边，妹妹只有高兴的份，怎还伤感起来了？”
宁父漫不经心地继续说道：“这一次，少华回原籍乡试，等一中秀才，便让他和安安正式定下婚事吧。”
奇怪的是，往日对这场婚事反应最为强烈的宁母此刻却稍显冷淡，颇为敷衍地应声：“你做主便是。”
宁溪袖子下的小手不停蠕动，她捏着指头，心口发酸。
怎么她的婚事，就不问问她这个当事人的意见，呵呵，这就是她的父母？若不是她查出少华表哥置办外室的事情，她恐怕还满心欢喜、稀里糊涂就嫁到孟家去了。
这么想着，她忽然抬眸凝视起正对坐的宁清仪。
在她眼里，宁清仪不像她晨起梳妆时刻意淡化了眉眼神色，整个人显得容色黯淡，毫无光彩可言，对方今日可是打扮得出奇精致。
洁白似雪的肌肤在明亮的光线下隐隐泛光，细腻得像剥了壳的鸡蛋似的，想来是为了见少华而精心细养了一阵子。
粉嫩的面容清绝动人，全身上下无一不叫人侧目，而最吸引人的大概是那一双晶莹剔透的双眸，那盈盈秋水般的水眸不知能够惊艳多少人的心。
纯洁得仿佛站在她身边其他人全都是淤泥一般污浊肮脏。
宁清仪长的美，她从来就清楚的，可从前对方长得似是无欲仙子的模样，但性格的不讨喜让这番美丽大打折扣，而如今对方明明动作习惯仍是高傲冷淡，却偏偏都成了对方与众不同的性格与特点，数日不见，她禁足，对方倒是在这段日子脱胎换骨一般，有人狠下心来教导就是不同啊。
她这个妹妹啊，怎么总是这么幸运。
一次落难，倒是让她得了董三娘这个能人。
而先前，想取消婚事就能取消，她却不能随心所欲。
宁溪睫毛轻颤，望着毫不掩饰呵护关爱宁清仪的宁母，再想想宁父虽然对她看重，却绝对不像宁母那般真正的疼爱吧，否则怎么会一点解释都没给过她，就漠然地收回了她引以为傲的资本。
无论宁溪怎么告诫自己，宁母对宁清仪近乎溺杀的宠爱十分可笑，但她的眸光还是不受控制地落到了对面两人的身上。
相似的五官上，她们毫无顾忌地绽放出天真的笑容。
尽管宁溪心理建设强大，不让自己失态，却也难以管束内心真正的嫉妒想法。
再加上，这段时间的束手束脚让她心底的怨念越积越深。
“安安你觉得如何？”
如何？
宁溪抬了抬眸，眼神平和近乎冷漠，她有选择的权利吗？
想继续做他受宠的女儿，便不能让宁父失望，而不让他失望，便只能按照宁父的决定走。
想到这里，宁溪心里格外不是滋味。
她以为她已经将宁父完全攻克了，只需安心在外发展自己的人脉。却没想到选好的地基并不牢靠，糟糕的是，还不知道是哪里出了问题。
“女儿听爹爹的。”温顺的回应终于让宁父开怀大笑起来。
宁溪这会儿只能迅速分析利弊。
刚刚绷着脸，已经足够“任性”了，宁父先一步低头提起她的婚事，也是想要缓和气氛，宁溪向来心思玲珑，也借助这个话题，羞涩地红起了脸颊，大厅中那怪异的氛围逐渐褪去。
宁溪依旧温柔地笑着，有一搭没一搭地回着宁父迟来的“关怀”，可眼眸深处却阴沉一片。
好似从头到尾，她那妹妹就这般殷切地望着大厅入口处，一脸欢喜雀跃的期待模样。
浑然不知另有一道视线牢牢锁住了她。
宁溪足足盯了对方半响，不由心头一动——
不如撮合她这妹妹和少华在一起？妹妹如意了，她也……能够如意了。
宁溪心中多得快要溢出来的酸涩懊恼不甘，种种负面情绪顿时消失无影，她的面容也瞬间恢复了温和平静。
——
宁小姑到的时候，大厅里的气氛正热，宁清仪是第一个发现宁小姑和少华表哥的人。
“姑母！表哥！”她满脸惊喜地叫了一声，脸上红扑扑的，眉眼弯弯，陡然化解了天生上翘的眼尾带来的清冷之感。
宁溪稍慢一步，上前缓缓福身。
或许是风尘仆仆，乍见亲人的喜色占了十分，宁小姑像是没注意到宁溪的迟疑似的，她形容激动，言谈爽利，连忙扶起了两位宁家的侄女们，又风风火火转身和宁父宁母念起情来。
上头三位长辈在那客套来客套去，宁清仪和宁溪则是正对着刚来的表哥。
宁清仪乌黑的眼眸一眨一眨的，她丝毫没有遮掩，大胆地直直盯着少华表哥看来看去。
和她记忆中的一模一样，甚至因为岁月的增长，孟少华要比她印象中的少年更加鲜活，更加出色。
他长身玉立，气质如琢，俊美绝伦的一张脸令人格外心动。
光论气质与容貌，哪哪都似宁清仪想象中的那个人。
这么打量着，视线久久没有移开，自然足够引人注目了。
“表妹？”温润如玉的男子不妨自家表妹如此放肆的目光，本该第一个注意到心爱之人的他，不禁看向了另一个人。
宁清仪听到这如珠落玉盘的嗓音，微微一笑。
她这才回过神来，眼眶微张，十分无辜地看向对方，好似刚刚的所有动作都是无意间做出的一般。
孟少华轻笑了一声，无奈地勾了勾唇。
他在孟府只有一个兄长，再无其他姊妹，一向是拿阿宜当做亲妹妹来看待的，自是包容对待。
宁溪冷眼看着对面宁清仪矫揉造作的神色，心中嗤笑。
曾经让她觉得可以依靠的臂膀一旦不再是独一无二的，她便能够及时抽身，这会儿见到风姿卓越的表哥，倒是心情异常平静。
宁溪尽可能减弱自己的存在感，让奋力“表现”的宁清仪脱颖而出。
然而计划很美好，她的好妹妹却又一次不按套路来。
三人落座后，对方突然沉静了下来，托着腮静静望着前方，仿佛在安静看戏。
对着的方向就是她和孟少华这里——
“安安……”孟少华喉头微动，忧郁俊美的世家公子眉目之间是化不开的深情。
“表哥安好。”比起热情满怀的孟少华来说，宁溪的表现算是十分冷淡了。
但孟少华并不介意，甚至内心早已自动为心上人找好了借口。
那么长时间不见面，又在众目睽睽之下，安安表妹难免矜持。
你瞧，安安不是还“不好意思”地看了看阿宜吗？
孟少华自以为清楚了宁溪有些避讳的原因。
其实他倒是想说，阿宜表妹并不会打扰他们。
毕竟阿宜虽然偶尔跳脱了一些，但是对待某些事上还是很有数的，早些年他因为听了安安的话，还觉得告诉阿宜他和宁溪在一起的事情会伤了阿宜的心，没想到最后他被缠的实在没有办法，只能告诉对方所有事情的时候，阿宜反而乖巧懂事了起来，不再纠缠，他们也回到了正常的表哥表妹的相处。
不过，孟少华是不会将这件事告诉安安的。说实在的，从这件事来看，安安心思太过敏感。
他也直觉对方会责怪他的不守诺言。
而不管怎么说，这会儿，他和安安的婚事马上就要过了明路，他不免心潮彭拜。在家时，便一直催着母亲赶紧出发来到尺早县。
像是应景似的，孟少华心中刚想到提亲这事，上头他娘就跟他肚子里蛔虫一般，朗笑地提出了这件事：“我这儿子算是白养了，一见着安安啊，就眼巴巴地跟去了。”宁小姑哈哈大笑着，似乎一点都不介意儿子跟着儿媳跑了，眼瞅着好似是个极为心善大方的婆婆。
“瞧他们脸皮薄的，可禁不起你这般打趣。”在这场合上，作为京城高官之家出来的宁母，她虽平日不喜宁溪，也不会忘记礼数，像是平常人家的母亲一样，张罗起宁溪的婚事来。
可宁溪宁愿这时候的宁母能够失了风度，看她这个女儿不顺眼，就做出不顺眼的样子来。
宁小姑听着宁母的话，嘴角一直咧着笑，目光悄无声息地从话中女主人翁的身上收了回来。
没人注意到，她眸中的笑意在某一瞬间倏然冷却了下来，复又重新染上了适宜的笑意。
头一天来宁府，宁母很有分寸没有多话，宁父更是只说了几句，便出门办事去了。
当家老爷可没有那么空闲，能够挤出时间来迎接出嫁多年的自家妹子，已经是极为难得。
宁小姑带着恋恋不舍的儿子离开正厅前，离开前不禁对着出落得极为出挑的小侄女，多说了几句话。
而就是短短几句话，便让宁小姑的目光真正地落到了宁清仪身上。
她心中讶然，心思流转了一瞬，却到底没有说什么多余的话，然而肉眼可见的，对宁清仪的态度更加亲昵了几分。
宁小姑暂时居住的院子，是以前来宁府常住的院子。
宁小姑由一个下人扶着，先是在院子里逡巡了一番，点点头心中十分满意。
从院子里新增添的贵重新奇的摆件便能看出，自己在娘家的地位半点不减。
她一边雷厉风行地招呼人归置起行李来，一边心里美滋滋地打算着，自家的儿子虽是继室之子，前头还有个原配大哥，但怎么也不能让他爹随意找个女子糊弄了儿子，将来要娶的这一门亲事可要比他爹给他找的好上许多了。
只是——
这会儿，她还是犹豫，对她来说宁溪名声虽好，但却不好掌握，反而单纯蛮憨的宁清仪，却是她心中最佳的选择。
当然，也不耽误宁小姑利用宁溪激将自己的儿子。
“少华，为娘可是什么都应你了，你想娶安安，可你舅母啊，却是想要你娶阿宜，这都是我在其中顶着呢！”
“娘，儿子知道您疼我。”孟少华在听到未来岳母大人的想法时，顿时面色一僵，而再听到母亲在其中的努力，不由露出愉悦轻快之意。
“那你可知道要做什么报答为娘？”
“娘，你放心，我此番定能取得秀才功名。”孟少华满脸斗志。
宁小姑轻笑一声，凭她儿的资质，小小的秀才功名，她岂会放在心上，她要的是案首，是能够直取举人功名的案首啊！
若不是儿子的老师要将儿子压下几年再去科考，恐怕她现如今早就已经是风光无限的举人老娘了。
“我儿大才，我自然放心，只不过……瞧你安安表妹今日的神色，难不成你说什么胡话得罪她了？”
“我……应该没有吧。”孟少华心里有些不安，安安表妹的一举一动，孟少华是都放在心上的，对方今日不同以往的表现，的确让他内心难安，不由一帧帧回忆起今日他是否做了什么不适当的举动，让对方误会了。
宁小姑多了解自个儿的儿子啊，她脸上和善的笑意一滞，但仍勉勉强强将原本想要说出口的激励话讲了下去。
“我明白了，母亲，儿子这就回屋子里用功读书。当今世道人才济济，儿子虽不能保证案首之位，却也定尽力而为。”
“嗯，你有此番想法，甚是不错。”宁小姑看着儿子意气风发离去的身影，心中不由一沉。
果然啊，她这个大侄女可是个了不得的，真是将她儿子的心牢牢占住了。
“夫人，少爷刚刚……”
“我晓得。”宁小姑眸光晦涩暗沉，她对着身边的婆子叹气道：“真是可惜，我瞧着阿宜性子似乎好上许多，许是长大了，性子沉稳了，偏偏少华这犟性，早早看上了宁溪这丫头。”
那婆子是宁小姑的亲近人，也是从宁府出来的陪嫁，在宁小姑身边多年，十分了解她的心思。
听了这话，便在旁含笑劝道:“夫人何必想那么多，阿宜小姐虽然懂事了许多，但安安小姐自小就温婉贤惠，与公子郎才女貌，很是般配。”
“你不懂，这人哪有这么完美。”就怕心思太过深沉，哪能宜室宜家？
宁小姑心中默念了后半句。
婆子没有在劝，只是心中也难免腹诽，若是少华公子看中的人是阿宜小姐，恐怕夫人估计又会说对方性子太过活泼不训，不适合做儿媳罢。
……
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