这日风临与白青季、宁歆三人起了个大早，悄悄往城外那处离康山走。三人乔装打扮，轻装简行，也没带旁人，想着去那处探探地势。
这是风临的习惯，打仗之前一定要亲自看看四周的环境，听旁人打探的难免会疏漏。
刚出城不久，便撞上许多乞丐，这些乞丐有气无力地瘫坐在路边，深凹的眼睛直勾勾盯着三人，连乞讨的声音都透着一股虚劲。
风临硬着心肠走了几步，终是不忍，掏出干粮掰成许多块，四分给了附近的乞丐。远处的乞丐见有人施舍便挣扎着爬起，渐渐向风临聚拢，伸出干枯的手无力的挥着：“菩萨……菩萨……可怜可怜我……给我些吃的吧……”
可那点干粮哪够这么多人分，风临发完最后一块，不忍再看，扭头便走了。
白青季追上风临安慰道：“殿下，能给多少给多少，我们又不是真的菩萨，不要太过自责了。”
风临没有说话，三人一路行至山脚下，寻了一处树荫稍事歇息。
这一路上三人身后跟着一个小男孩，瘦的像竹竿，身上衣服补丁落补丁，只有一双眼睛又大又亮。原以为是顺路，不想却跟到了这里。
宁歆见他走近，问道：“小孩！你跟着我们做什么！”
那男孩看了宁歆一眼，撇嘴道：“谁跟着你们了？我本就要上山。”
“上山？上山做什么？”
男孩扭头道：“不要你管！”说完自顾自走到不远处坐下，在树荫里打量三人。
三人走了一上午，此时难免有些饿了，白青季的肚子也叫了几声。这本没什么，不料一旁的小孩听了这叫声却猛然站起，似是等到了什么信号一样，噔噔跑过来说：“是不是饿了？我这有吃的！”
他一边从怀里掏出一个破布团一边自言自语，脸上是掩不住的笑意：“把东西都分给别人吃了那能不饿吗？瞧你们这么大的人了，也不知给自己留一点，我都知道这道理！算了算了，看你们可怜，我给你们一点吃的吧！”
说完也不管三人的表情，自顾自把东西往她们手里塞。风临拿起一看，是几颗小的可怜的野果，绿得没有一点红，根本就没有熟。
风临看着小男孩，想把果子还给他，却被男孩一把推回：“不要客气，快吃吧!”
说完他坐回方才的位置，两眼亮晶晶盯着三人，叽里呱啦地说：“要找这个可不容易，附近的果树都被摘光了，我跑了好远才寻到一棵没人发现的小树。”
风临看了看野果，问：“既如此，干嘛给我们吃？”
“你们不是也分东西给别人了？况且我马上就去娘亲身边了，就不会挨饿了。”
“你多大了？”
“六岁。”
“你自己上山？父母呢？”
“这不是要上山去寻嘛！”男孩说罢起身，拍了拍身上的灰，乐呵呵摆手：“菩萨姐姐们，我先走啦！”
目送其远去，风临目光重新落回手中，一旁的白青季要了一口果子，酸得面容扭曲在一起，嚎道：“哎我去！这也太酸了！这怎么吃得了！”
“不想吃就给我吧。”风临伸手接过她的果子，面无表情地吃了下去。白青季看着她吃的咔呲咔呲响，忍不住问：“殿下，您这么饿吗？”
“还行。”风临很费劲地把这几个果子咽下去，起身道，“走吧。”
三人偷偷摸摸绕路看了又看，又跑到不远处相邻的山细细研究了一番，得出了结论：易攻。
是故三人折返，风临当机立断，于当夜发起了突袭。
兵分两路，风临携主力从正路攻上，另一路由白青季领兵，围守在离康山后方，两面夹击。
是夜突袭，异常顺利。这伙叛军只有半数人有像样的武器，其余人皆是拿农具改制的东西挥舞，身上既无铠甲，也无护盾，更没有经过像样的训练，是经不起几下的。
但每个人都不要命似的往上冲，嘴里喊着什么拼了拼了，滑稽又凄惨。
风临本无意开杀戒，命人拿出备好的网，将叛军统统抓了起来。乱斗很快结束了，倒也没伤几个。
风临拿起一个火把照了照面前的俘虏，淡淡开口：“领头的那个……刘四姐，是哪个？”
“我！”黑暗之中，一个身躯干瘦的中年女子梗着脖子应了一声，“要杀要剐悉听尊便！”
“唔……”风临一愣，看着她干瘦的模样，道：“你和吾想象的不太一样。”
刘四姐冷笑道：“怎么？大人以为我该是什么样？”
“总不该这样弱。”
“哈哈哈哈哈！”刘四姐怒笑道，“连我这样的人都被逼得上山了，这足以说明官府的荒唐无能！我也不申辩什么，做了就是做了，伸头一刀缩头也是一刀，来吧！”
风临低头看着刘四姐，还未说话，远处角落便传来一声孩童的嚎啕：“别杀我娘！”
一个瘦小的黑影窜了出来，滑跪至众人面前，他分不清谁是最大的官，便一个一个地磕头，哭道：“别杀我娘，我娘不是坏人，求你们开开恩……”
“金盏！谁让你跑出来的！”刘四姐暴怒，“起来！不许跪她们！”
“娘亲……”他哭得上气不接下气，爬到她身旁抱着母亲的胳膊，埋头痛哭。
风临看了一会，问：“既有孩子，为何造反？”
“造反？”刘四姐一愣，随即怒道：“我只是抢了粮，便成了造反吗？地里产不出多少粮，官也不管，叫我们怎么办？出去谋生，也不肯放人！把我们困在那一亩三分地不闻不问，这不是逼着我们去死吗？！”
“娘，别说了，别再说了。”男孩哭着捂住母亲的嘴，转头看向风临，猛地愣了一下，待看清了面容后，爆发了更为猛烈的哭声，他想上前拽风临的衣角，却被士兵拦下，只能跪在原地仰头看着风临：“大人，我给过您果子的，我、我……”
他带着一丝希冀道：“大人，您能不能不杀我娘？我娘是好人……真的……她就是太饿了。这些阿姨都是好人，她们没害过谁，大家都是太饿了……都不管我们，也不许我们出去，我们要怎么办嘛！”
许是他哭得太凄惨，连地上众人也难免动容，一人跪道：“总要给人一条活路不是？把活路都堵死了，我们要怎么办？大人，咱都是种地的，不被逼急了，没人会愿意到这份上。”
风临脸上没有半分波动，她静静注视着眼前跪成一片的人，看着她们深深凹陷的脸，不发一言。火光跳跃在她的脸上，忽明忽暗。
宁歆在一旁没有吭声，她拿不准风临此刻的心思，索性不吭声，抓着剑站在一旁时刻警戒着。
众人都在等一个结果。
偏偏她不言语。
风临直直注视着火光，灼得她眼痛。该怎么做？圣意是“平叛”，可她心中觉得这些人不该死。
若抓回去，是个灭三族的下场。不抓……自己要怎么收场？她是个罪孽深重的人，可她的手再脏，也不想沾上同胞的血。
她从军，不是为了杀百姓的。
如果……如果是长姐在，她会怎么做？
一闪而过的想法，却如烟花点亮了她的思绪。
她终于如释重负，露出了一瞬微笑。
跪在地上的人低垂着头颅，听到了一句如同叹息的话语：“小娃娃，同你母亲回家去罢。”
“当真？”
风恪猛地转过身，满脸震惊。
身后的人作揖回道：“千真万确。”
风恪慢慢转回身，一把将手中饵料撒了个干净，池中锦鲤争抢不休，激起阵阵水花。
她的目光并没有分给池中鱼，反而投向地面，饶有所思：“哈哈……这真是……这可真是出乎吾的意料。”
“殿下，接下来当如何？”
风恪道：“杀，吾可参其屠戮百姓。俘，吾可逼其杀降，再遣人去符州造势。拒，便是抗旨不遵，退，便是欺君罔上，与贼同谋。就是这办砸了，吾先前没想，不过也不棘手。”
她抬手一拍，笑道：“你马上请李大人来府一趟，再送个口信给王尚书，劳她遣人去老家帮吾造个势。”
“什么势？”
“自然是定安王慈悯百姓，体恤符州疾苦。”
“殿下……何意？”
风恪笑道：“记住，务必要夸得真心实意，把她塑造成一个面冷心热的圣人，为了无辜百姓不惜担罪，不忍杀之，纵其逃生。一定要让符州百姓人人皆知，口口相传。”
话至此处，她忍不住摩掌轻笑：“不知母皇听到这样的传言，会作何反应？”
“先等等，李大人先不要请。备车，吾要去拜访一下丞相大人。”
缙王手下人办事麻利，不多时便备好了车驾，一路行至丞相府。
风恪笑意盈盈献上了礼后，便同子丞相直入正题：“大人，该松口了吧？”
厅中二人对视，子丞相沉默不语。
风恪笑道：“大人想必也得了消息。定安王平叛失利，这可不是小事。虽说陛下此时还未回奏文，一切未可知。……但这是她归京后陛下交予的第一份实差，十拿九稳的事，却这般收场，若陛下震怒，解了定安王的军权也不是不可能，届时丞相该如何自处？”
子丞相面色不改，道：“殿下，圣意如何，不是微臣该揣测的。至于旁的事，臣亦无能为力，若陛下有旨意，臣定然遵从。”
风恪略一沉思，道：“大人，现下无旁人，我们不妨打开天窗说亮话。陛下之所以迟迟未下旨，与您脱不了关系。您纵横宦海多年，论趋利避害，吾是比不上的，您自然也更清楚如今的处境。
与其抱着块沉木渡海，不如看看身后的新舟。
自然，您是坚韧的人，独流海上也可自得，可令媛还小，处处碰壁如何自保？子家枝繁叶茂，根系甚广，仅守一块沉木又如何养得一株大树？”
“大局将定，丞相早决断。”风恪笑着起身，对着子丞相作了一揖，“天色渐晚，吾便不叨扰了。”
子丞相起身相送，风恪笑着走出府邸，迈着轻快的步伐上了车驾。
翌日清晨，风恪在自己的府中，接到了武皇赐婚的圣旨。
紫宸殿中，武皇眉头微锁，几位大人坐在殿中七嘴八舌，争论不休。
说来说去，仍绕不开定安王平叛失利一事。
时至今日，定安王于符州已逗留八日，陛下仍未回复她的奏文，连同快马夹急的密报也置之不理。
符州流言四起，大有为定安王歌功颂德之意，李大人自然添油加醋了许多，桩桩件件学与武皇听。
武皇不答，王尚书却道传言虚妄，不足治罪。但定安王确实办事不力，总在那待着也不是个事，催着武皇给个旨意，是回是留，需不需旁人接手。
武皇面色不悦，只说了句让近处的柳将军整军待命，也并未说整军做何事。
而后便不可避免地回归到国本问题，武皇心烦，敷衍了几句便将众人遣退，只留了两位老臣在殿。
武皇道：“国本一事，两位爱卿作何想。”
闻人大人道：“此乃陛下家事，臣不便置喙。”
另一位王大人却说：“国本既是家事，也是国事，臣为臣子，当直言不讳。臣以为，国本要早立，方可稳定朝局，使朝秦暮楚之人安定。而今京中生出许多无谓的争端，大多是定安王回京之故。陛下给了她兵权，定安王又是嫡出，即便手有疾，也难免有人做他想。陛下身为一国之君，当为天下计。不应当过分宠爱某位皇女，这不但使人心波动，受宠之人也难免生出不臣之心。”
武皇低声道：“爱卿，言重了。”
王大人道：“臣知此言会惹龙颜不悦，但臣身为臣子，需尽臣的本分。请恕臣直言，若非陛下一再偏私，断不会有安泉之战，更不会有今日符州一事。
臣以为，叛军是否清剿事小，定安王是否不臣事大。叛军之祸，祸在一州，不足惧。亲王不臣，祸在千秋，万斤重！”
闻人大人道：“你是说，定安王有二心？”
王大人不语。
武皇没有评价，只淡淡道：“闻人卿，你怎么看？”
闻人慧大人叹气道：“陛下恕罪，臣以为定安王行事的确有些张狂，但若说不臣，还是有些过了，符州一事尚不明晰，陛下等些时日再做决断也无妨……”
王大人道：“照您这么说，是让陛下什么也不做？”
闻人大人笑笑：“若陛下不放心，不如先解了定安王的兵权，命她归京听候发落。”
武皇道：“国本一事，卿怎么看？”
闻人大人道：“臣不便多言。”
“但说无妨。”
“陛下既这样说，臣只道：求稳。”
武皇双眼猛然一睁，终露出了今日第一抹笑容。
缙王府外，龙驾缓缓停住，风恪匆忙跑出相迎，身上只披了一件淡月黄的外袍，腰间的白玉佩晃得叮咚作响，她连忙行礼道：“不知母皇光临，儿失礼了！”
武皇慢慢下了龙辇，抬手示意道：“朕听太傅说你这几日忧思过甚，身子不佳，便来探望你。你不必多礼，若累着了自己，朕岂不本末倒置？”
风恪应声起身，笑道：“儿不孝，劳母皇挂心了。”
二人一同入府，身后浩荡侍从很识眼色，拉开了一段距离。
武皇目光落到她腰间的白玉佩，道：“朕记得你以前不喜玉器。”
风恪笑了笑：“亏母皇还记得。儿以前体弱，一味地想如何强健体魄，日日练拳，倒不好带这些。现在身子好了，也开始佩玉了。说到底，玉为君子佩，又有几人不喜呢？”
武皇收回了目光，只轻声道：“你穿这些淡雅的颜色很好，衬得你气质上佳。”
风恪笑答：“母皇喜欢，儿便常穿。”
到了内庭，武皇挥手，御前的人会意退至门外守着，厅中只余武皇与风恪二人。
风恪轻咳了几声望向武皇，眼中满是不解。
武皇淡淡看着她，道：“为何抱恙？”
风恪惨然一笑，叹道：“瞒不过母皇。……儿是为妹妹的事……”
“怎么？”
风恪叹道：“妹妹年纪小，做事胡闹了些，惹得人言如沸，儿身为姐姐，却不知如何教导，一时情急，才病了这几日。”
她愁眉不展，自嘲一笑：“也不怕母皇笑话，儿自幼便与云逸不甚亲近，儿太过沉闷木讷，云逸却明丽活泼，儿心中喜爱这个妹妹，奈何性子相远，不知如何亲近。想来也怪自己，若我能似妹妹般英姿飒爽，或许妹妹也会更亲近我，今日事发，儿也能稍作规劝。”
武皇开口道：“你自有你的好处，不必处处相像。”
风恪叹了口气，忽然起身跪地，恳求道：“儿斗胆，恳请母皇不要怪罪妹妹。”
武皇看着她，摇头道：“你这是做什么？”
风恪不起，道：“母皇，妹妹自小离京，在边关苦守数年，便是心中有怨也是情理之中。望母皇念在云逸年少，也为武朝立过汗马功劳，劳苦功高，这次便宽恕了她吧！”
武皇眯起眼，良久才问：“你为她求情，可想过你自己？他日再犯，你也要宽恕吗？”
风恪不假思索：“云逸是我的手足，我自然宽待！”
武皇忽然起身，挥袖道：“你好好养病，不必送了。”说罢便大步离去。
风恪跪在地上一动不动，直到侍从入厅告知武皇已回，她才缓缓起身。
风恪站在厅中，扯下腰间的玉佩凝视，忽不可抑制的大笑起来：“哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
她狠狠攥紧手中的白玉，笑道：“等着吧，看看母皇能下什么旨意。”
风恪说完这句话，挥袖而去，那白玉摔在地上四分五裂，发出刺耳的鸣响。
景和二十一年，十二月，一封圣旨降到符州，上书定安王平叛失利，辜负皇恩，解其镇国大将军一职，命其速速归京。驻在符州的两万北军尽数移交柳将军接管，代行平叛一事。
同日而到的，还有两封密旨，密旨的对象是柳将军，内容不得而知。
风临本欲接旨当日归京，但无论如何不肯交两万北军，双方陷入了僵持。两日后，柳将军拿出武皇密旨，交给风临。
风临一展，上面只写着一句话：“有匪猖獗，朕忧。欲遣定安平之，恐其生怨。”
原来是给我的，风临微微叹气，看着那“恐其生怨”四字，不自觉摇了摇头。目光从“有”字扫到“怨”字，再从“怨”字扫回“有”字。反复数遍，终是停在了“朕忧”上。
她利落地合上锦轴，还给柳将军，道：“既是陛下心之所向，吾自当尽力。”
柳将军长舒一口气，与她商讨起人马的问题，在数番讨价还价后，柳将军最终同意风临领五千北军先赴白茫岭，自己随后到。
几日后，风临至白茫岭，岭际荒芜，寒风瑟瑟，无人烟，也无鸟兽之鸣。
那一天，是冬至。
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