凌寒城的主道，通往镇北将军府的路两旁，此刻挤满了人。卫道的卫队早两个时辰便赶到此处，加派了原定两倍的人手，仍险些维持不住秩序。
在消息传出后，大批人怀着震惊，纷纷涌至街两旁，就为了亲眼见个真假。
“来了！来了！”
“在哪？我没看见红马啊！”
“我看见旗了！那有旗！”
“肃静！莫挤！”
“后面人不要挤！”
远处主道现出批肃整队伍，高高的赤凤旗飘摇于仪队，马蹄踏在大地，震起沉缓颤动。隔着卫道的士兵，乌泱人群沸腾起来，睁大眼向马上身影望去。
于队伍中间，军将簇拥之下，一个黑衣身影渐渐显于众人视野，黑色的披风如凛冬之夜，笼着她的身形，于风中发出列列响声。
苍白面容在黑的映衬下是如此醒目，如坠在黑绸上的素雪，玄黑抹额勒在额前，为绝色平添肃杀。一眼望去，惊心之美。
冷玉面容上，那双北境民众极为熟识的凤眸，正冷静巡扫过长街。
“是殿下……真的是殿下！”
“是她！！”
在一声震喊响彻借道后，人群终彻底沸腾，巨大冲击下，人们哪里还顾得上什么肃静不肃静，只管宣泄情绪，高兴的、庆幸的、愤怒的、痛哭的，万张嘴齐声说话，一时间喧闹惊天。
“殿下，要不要……”
面对属下的询问，风临只摇了下头。她对百姓从来纵容，即使今时也不曾更改。仪礼算什么，她对民从不摆那种没用的架子，百姓想哭，百姓想笑，便任他们哭笑。
然而随着她的马匹近前，邻近的民众们却自发静了下来，没人去喝喊，却不知道谁起的头，先一个跪下，尔后大道两旁乌泱人群，竟随着她的步伐，如波浪般纷纷跪下。
风临也没料到会见到这一幕，坐在马上也有些微怔。
然她不知其中缘由，道两旁的百姓心中却明白得很。
人群中，一个女子望着渐近的队伍，轻轻扯了下身旁孩子的小手，轻声道：“我们行礼吧。”
地上那么凉，小孩子不知道为什么要跪，虽然动作起来，但也仰头撅着小嘴，有点不情愿，也有点疑惑地问：“阿娘，她是谁啊？”
跪地的女子将两手举至脸前，对着前方深深拜了下去。
“是让我们有家的人。”
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归将军府后，风临做的第一件事，便是下令将过去一年己部诸卫所有二心行疑者尽数抓起，一并摁压于前府正殿庭地，她特意命人叫来了荣恒昌一众，教其廊下旁观，当着她们的面，斩了百余人首级。
一时间数百人头滚滚落地，血满广庭。荣恒昌当即吓得面无颜色，腿软不能行，由人搀扶而出。
风临笑送出府，及荣入车时，还手扶车框而笑：“日后同堂而处，孤尤望大人照拂。”
荣恒昌面白不能语，仓皇而去。
及返，风临以破观中二十人尽替补缺漏，委以重职，且破格提拔赵长华为麾下副将，准领本州府副团练使。
重整亲卫、暗卫司，亲卫以白青季、破观随者之张通鉴、李若莲为首，各领卫众；暗卫司分为左右二司，左司司掌情报、探查诸秘务，司长以破观随者，原暗卫沈西泠任；右司司杀，司长暂置。
风临处理好诸事后，立即命人暗拘旧日所有可能知晓药方的人，亲自审问。
藏身时怕打草惊蛇，也怕乱了人心，不便用人，风临将此事忍了一年，现下她“活”过来了，自然要拔了这根心头刺。
知方者及可能接触到药方者，除了已死的亲卫张芙蓉、江墨恒，跳崖的宁歆、一路生死与共的白青季被风临排除于外，剩下的人，有一个算一个，凡是日常能接触到药的，她全都要查。
柳青京中下狱，凌寒星失踪，谢燕翎在京，这三人眼下摸不到，风临暂且搁置，旧日所有有机会接触到药盏的侍从、仆人，她全部命人扣下。就连旧暗卫司长南嘉及她曾信任的贴身医官秋怀慈也不能幸免，一并问询。
几番查问，没想到凭她与几个眼利的好手，愣是没查出不妥，医官惯常在府，南嘉行踪多与同僚一道，重要的是，凭着当初金枫给的时间回忆，那段时日正是她巡疆时候，这二人都与风临日夜同行。
那时，唯有二人被她留在城中。
柳青，谢燕翎。
柳青虽姓柳，但不是柳家血脉，用前风临都细细筛过，其人只是原守备军内一个极不起眼的账房，连幕僚都算不上，更没什么家世背景。
思及此，风临目光微暗。
谢燕翎……
凭心而论，谢燕翎自入她麾下，向来行果思敏，做事谁也挑不出错来，对风临更是几番生死相护，回京那段时日件件真心为她思量，她是看在眼里的。
风临不想疑她。
但……这次出征前，她祖母怎么就这么巧病了？
当时说得俨然要过不去的样子，可据风临所知，那谢家老太君到现在还活得好好的。去年她的祭礼，这个病重的老妇还去给她吊了丧呢。
如今因经变故，风临一想到与“背叛”二字扯上关系的事，心里便似化作岩浆沸池，几难控制莫名怒意。
秋怀慈医术绝佳，难寻替代，因而洗净了嫌疑仍留用身旁，此时已如从前般，端着熬好的药叩门而入，擎到风临身边，道：“殿下，请用药。”
风临看也不看，抬手拿碗，便仰头喝下，待饮罢，秋怀慈依着时辰，照旧要为她针灸，然风临却道：“不必了。往后都不必了。”
秋怀慈不明所以，道：“殿下，您的精神近年才好转，却未根治，又遭逢大变，心神巨损，须得细细……”
“孤道不必。”
“可您的病……”
风临放下药碗，忽一笑：“病？孤有什么病？孤没病。有病的是她们。”
她起身把药碗放回秋怀慈手里，突然迫近几寸，睁着黑眼，轻声笑道：“待孤将她们都抓回来，一一送给你扎针。”
“……”秋怀慈没有说话，只是在心中飞速拟好了治疯疾的新药方，并加大了药量。
风临正笑着，还没回身，外头便有属下请入，风临说了声“进”，新来的张通鉴立刻入内，行礼道：“禀殿下，府外江淮道守备军统将顾严松求见，是否允面？”
这名字一入耳，立时便教风临眼冷到底，她缓缓转过身，问：“顾严松？她来做什么。”
张通鉴回：“属下不知，她带了二十来人在道上站在，穿着黑衣，头上系着孝带，怀里还捧个大木盒，气味甚怪，不知是甚么。因瞧着晦气，白郎将没准她们近府门前，叫在道上等候。”
“呵，事到如今她竟还敢登孤的门。”风临冷笑一声，抬步向外走去，“进却不必，孤自去外见她，倒要听听她有何计较。”
及至府门，风临停步于阶台，向前一眼便望见了对面捧大木盒的顾严松。顾严松确如人所言，着黑衣，系白额带，这是戴孝的打扮。她形容憔悴，再不复旧日精干模样，脸上堆满了难消的悲丧，压得眉眼疲累，耸拉下坠，竟显出些苦相来。
见到风临出来，顾严松缓缓抬起头，慢慢走到府门近前。白青季正于阶上阴瞪着她，紧绷的下颌流露出难抑的恨怒，然顾严松身上有种被悲剧打磨的钝感，像是觉察不到刺来的视线，只走自己的路，到了便阶前停住脚，张开嘴道：“殿下……”
风临冷冷瞧了一会儿，道：“你是来寻孤晦气的么。”
“不……不……”顾严松钝钝摇头，“我是，奉家母遗命……才来的。”
她说话时很艰难，好像吐出每一个字都需要极大的力气。
“殿下，我的母亲死了。”
风临注视着阶下的她，并不惊讶，但仍稍默了一瞬，随即才抬起眼，带着冷笑犀利道：“她死的好啊。”
“她若没死，孤也会送她死。”
顾严松似被刺痛，迟钝的脸终于现出点痛意波动，但她没有反驳，更没有对这句直指母亲的话发怒，她只是露出一个苦笑，“殿下，您……说的是。”
对方的反应确实在风临意料之外，她道：“莫再惺惺作态，来此何事。”
顾严松苦笑，微微上前一步，于阶下将怀中大木盒向前一送，“殿下，今日来此，非存恶心，而是家母遗命……”
说着她举起大木盒，勉力开口，声音颤动道：“此盒中，乃家母头颅。”
纵已是仇敌，闻此仍不免微愕。莫说世家大族，就连街头平民，死时仍要个全尸下葬。顾程分明事成，纵然自刎，仍是朝中重臣，又谁敢割却她头颅，损残尸身？
顾严松此时声音已带了丝哭腔，却仍勉强自己将该说的话说尽：“家母当日，于军前自刎……临死前，她倚在我怀里，脖上血涌如泉，气都喘不上，却瞪着眼，拼却全力留给我四个字……割首以谢。”
说话间，母亲死前种种，如在目前，顾严松情难自控，两眼已蓄满泪水，“她……她的意思，我晓得。她是叫我割下她的头……向你们谢罪……那时都道殿下归去，我为全母亲遗愿，便将母亲的……头颅，置于楠安北军埋骨地。
后闻殿下吉人天相，不免思及家母所托。”
说到此时，顾严松已泪流满面，“当时家母险些死不瞑目，就要含恨愧而去，我不得已应下她的话，却于梦中常见她于楠安军营中，茫茫然呆坐的场景……我知她何意，她生我一场，我又岂能叫她泉下难安……
既闻殿下归来，我为全家母最后这点遗愿，便将头颅取来，奉与殿下……尽将家母之愧悔，陈于尊前……不敢祈殿下原宥，只愿殿下纳……纳下此首，权当泄恨了！”
言到最后一句，顾严松简直心如刀割，泪哗哗而淌，低头不敢再看。
阶上，风临望着那木盒微怔，一时间心绪滋味繁杂，竟久久不言。
白青季恨极姓顾的人，却于此刻忧心风临，须知风临曾经受大挫大悲，痛而呕血，自愈后一切情绪波动白青季都会心慌，生怕她遇激。
“殿下……”
风临抬眼，终于重挂上冷笑，对顾严松道：“好，既如此，孤也不客气。青季，权纳下此首，明日于北军墓前，叫马蹄尽踏为碎骨！”
“诺！”
顾严松听闻此言，痛不欲生，泪痕割面，竟不知该以何表情对待。待白青季将大木盒自她手中拿走，她像浑身失了力气般，重重跌跪在地上，身后几个士兵搀扶都不能起，反而愈发瘫软，最后至趴伏在地，痛哭出声。
听闻哭声，风临于阶上冷冷看道：“怎么？孤如此你心不忍？”
顾严松痛哭不能言，却听风临道：“然即便如此，孤犹觉不能泄恨。”
“你……”顾严松终不能再装听不见的样子，由人搀扶站起，望着风临泪水涟涟愤吐出一个字。
“孤如何？”风临冷眼道，“当日死伤之众、长街之血，岂是一首可谢。你凭何不满？有今日，全是你顾家活该！”
这两句话一出，却将顾严松说得面色发白，她怔怔呆站许久，待回神时，却是连连发出笑声，泪流满面道：“说的对啊……有今日，何不是我顾家活该？可怜我家忠心为朝，数十年正直行事，只一朝不义，便遭惩戒……
家母自刎而亡，血溅军旗，小弟魂断王府，终面未及，怎不叫现世报！怎不叫现世报！”
她嚎啕大哭，悲道：“我顾严松终此一生，再踏不出宣文二十二年！同我深宫二弟一样，就此为囚徒……可我们到底错了什么！忠君爱国，我们又哪里错了！你来告诉我，我们哪里错了！”
“那孤呢！”
风临神情一变，突然捶胸大吼：“孤又错在哪？！”
白青季脸色陡变，当时飞身下阶，驱赶道：“给我滚！”
她一动，府前侍卫立动，跟着上去，两方眼见便要动手冲突起来，此时风临忽喝止：“青季，让她们走！”
白青季立刻停手回望，见风临冷笑道：“不必此时争执。她为缙王贵戚，来日方长，我们自有计较。”
“走罢。”风临瞥了她们一眼，“孤还要去选马，不要误了时候。”
她走得干脆，然回身入府后，坐于厅中，却不免想起江墨恒宁歆一众，其中滋味，如何言说。
正默然之际，白青季又入内，却是领进一个候骑，候骑入内，也不废话，直接禀道：“禀告殿下，京中急讯：宫中妥当，殿下当备之。”
“嗯。退罢。”风临点点头道。白青季自然明白意思，在旁给风临倒了杯茶，还是怕她方才气到，想叫她顺顺气。
此时室中无旁人，白青季也大胆起来，她一向有甚说甚，便道：“殿下，属下从没想到皇夫这样厉害，是不是净王的事，也是……”
哪想风临听了这话，放下茶杯，对白青季难得露出肃色，严肃且认真道：“污我可以，莫污我父。”
白青季不知哪句话说的不对，但见她面色严肃，亦不敢多问，连忙告罪。
风临停顿片刻，后长出一口气，声色稍缓：“这不怪你，你不知他，自然会这样以为。”
“还记得幼时初次参加春猎，父亲便将孤叫到一旁，悉心叮嘱了行猎规矩，所言每一字，孤至今都牢记在心……不杀有孕、不杀稚幼、不杀携子之兽。”
似忆往事，风临眸光微暗，语气缓缓道：“父亲心温仁如玉，性洁如皎月，从来柔善，纵有一日投身入局，也绝不可能对稚童下手。他心不忍。”
白青季静静聆听，末了有点愧色，道：“是属下妄言了，还请殿下恕罪。”
“说了这不怪你。”风临摇了摇头，勉强收拾精神，起身道：“走吧，去马场。”
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长原北军马场，此时天寒，马匹都于室中饲养，只捡日头暖和时出来放放风。风临立于楼上，注视着场中马匹，目光落在一匹小白马上。
身旁军中司马一直留意着她，见状立刻道：“殿下，可是有看中的了？”
风临道：“那匹小白马，是赤风孩子么？”
“正是，殿下好目力！”司马道：“那马虽小，但毕竟是赤风血脉，四腿健长，已显名马资质。培养两年，定能为殿下得力坐骑。”
“是好。”风临注视着小白马，平静道。
“它哪里都好，只是半点也不像它父亲。”
风临看着那道白影，语气虽平淡，但拒绝之意很坚定：“且养着吧，由它跑闹，费用自孤帐下出。”
司马有点意外，这是连军马都不教做的意思，她听见这样话，不免惋惜，却也不敢驳辩。正静立时，又听风临问：“它可取了名字？”
“还未。”
风临望着那白如流星的马影，道：“叫星驰吧。”
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寻马无果，便折返。归后，风临理罢事，下令将军中赤凤旗尽数撤下，命工匠按所言样式去制新旗。亲王所命，工匠不敢怠慢，当夜便招来百十人，连夜赶制出样旗，于次日一早呈与亲王。
与从前不同，这一次，少年亲王没有改换。她默默盯着巨大样旗，良久，道：“去挂上吧。”
晨光破云，天光大白之时，镇北将军府升起了第一枚新旗。
新旗细黑边，红底，旗中无图无纹，仅有一黑色大字——风。
无论样式还是形制都比先前普通许多，但一眼望去，不知为何，莫名叫人不适。
旗上红底太红了，那风字简直像写在血里。
镇北将军府的消息从来是北疆最受瞩目的，不消一日，镇北王换旗的消息便传往北域各州。
亲敬者虽不解，却仍愿以善意的目光看待这展新旗，许是念着从前定安军功，她们将这展新旗称为“赤风旗”。
而有些人，则意味深长地称之为“血风旗。”
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千里之外，华京佛寺中，子徽仪踏入大雄宝殿，行于地藏菩萨尊前，挽袍而跪。
他抬手俯身叩下，似有一物在瞬息自袖落于蒲垫之下。一旁有拜佛者而来，于他身侧叩拜，起身时，物册已不见踪影。
子徽仪缓缓直身，此时才抬头望佛，双手合掌，面容平静，犹似自语，低声念道：“一切众生未解脱者，性识无定，恶习结业，善习结果。为善为恶，逐境而生。轮转五道，暂无休息，动经尘劫，迷惑障难。”
“如鱼游网，将是长流，脱入暂出，又复遭网。”[1]
身后有小厮入殿，于侧悄声禀道：“公子走吧，那边缙王殿下已拜好了。”
子徽仪合眼，深深一叩。
“好。”
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